兔年說(shuō)兔
寅去卯來(lái)，玉兔登場(chǎng)。由于兔子的外形獨(dú)特，性情溫和，體態(tài)乖巧，動(dòng)作靈敏，因而在人們的心目中是個(gè)可愛善良的形象。有關(guān)兔子的成語(yǔ)典故、民間俗語(yǔ)乃至詩(shī)詞歌賦很多，其中蘊(yùn)涵著大量關(guān)于兔子形態(tài)、習(xí)性等方面的知識(shí)。
奇特的大耳朵可說(shuō)是兔子的標(biāo)志性特征。兔子耳朵的面積占其身體表面積比例之大，在動(dòng)物中實(shí)屬罕見，從這兒可以想象兔子耳朵有多重要了。憑借著這對(duì)大耳朵，兔子的聽覺十分靈敏，周圍一有風(fēng)吹草動(dòng)，哪怕是很輕微的聲音，也能被它捕捉到。它的耳朵可以向著它感興趣的方向隨意地靈活轉(zhuǎn)動(dòng)。當(dāng)它來(lái)到一個(gè)新的環(huán)境時(shí)或者碰到一個(gè)沒有見過的物體時(shí)，就會(huì)警惕地豎起雙耳來(lái)仔細(xì)探聽動(dòng)靜。相反，如果處在它認(rèn)為是安全的環(huán)境中時(shí)，耳朵就會(huì)向下垂。此外，它的耳朵還布滿著無(wú)數(shù)的毛細(xì)血管，當(dāng)它體內(nèi)的熱量過大時(shí)，它的耳朵可以作為調(diào)節(jié)體溫的散熱器，豎立時(shí)可以散熱，緊貼在脊背上時(shí)則可以保溫。
兔子的眼睛很大，置于頭的兩側(cè)，為其提供了大范圍的視野，可以同時(shí)前視、后視、側(cè)視和上視，真可謂眼觀六路。但唯一的缺欠是眼睛間的距離太大，要靠左右移動(dòng)頭部才能看清物體，在快速奔跑時(shí)，往往來(lái)不及移動(dòng)頭部，所以常常撞墻、撞樹，“守株待兔”的寓言故事恐怕就取材于此。
家兔有各種各樣的毛色，它們的眼睛也有各種不同的顏色，如紅色、天藍(lán)色、茶褐色、炭色、黑色等等。家兔之所以有各種顏色的眼睛，是因?yàn)樵谒鼈兊纳眢w中含有不同色素的緣故。眼睛的顏色，一般與家兔皮毛的顏色是一致的。
那么，為什么白兔（日本兔）的眼睛是紅色的呢？是不是白兔體內(nèi)有紅色素呢？其實(shí)，白兔是屬于不含色素的品種，所以它的皮毛是白色，它的眼球本身也是無(wú)色的，我們所看到的紅色，只是因?yàn)檠劬锏难芮逦该鳎钥雌饋?lái)總是紅紅的。
“三瓣嘴”是兔子的另一個(gè)典型特征。兔子嘴的上唇正中裂開成兩片，因此也有“崩嘴”或“豁嘴”之稱。分叉的上嘴唇增強(qiáng)了嘴唇的靈活性，更便于把地面上的草摟進(jìn)嘴里。事實(shí)上，大多數(shù)食草動(dòng)物的嘴唇都特別靈活，能起到類似手指的作用。兔子有著發(fā)達(dá)的門齒，如果上嘴唇不分開，低頭吃草時(shí)，門齒正好擋住口腔，而分開的上唇，則可以把草夾住后再朝嘴里送，因此它們吃草時(shí)，上唇必然會(huì)習(xí)慣性地動(dòng)起來(lái)。
兔子牙齒的特點(diǎn)是上頜具有兩對(duì)前后重迭的門齒，前1對(duì)較大，前方有明顯的縱溝；后1對(duì)極小，隱于前1對(duì)的后方，呈圓柱狀。下頜具有門齒1對(duì)，無(wú)犬齒，在門齒與前臼齒之間有很長(zhǎng)的齒隙。這樣的牙齒結(jié)構(gòu)決定了兔子一般不會(huì)主動(dòng)進(jìn)攻人或其他動(dòng)物，但在情急之下，用門齒來(lái)進(jìn)行反抗也是可能的。另外，兔子的前臼齒與臼齒的咀嚼面一般可分為前后兩部，左右上齒列間的寬度比下齒列間的寬度要大得多，咬肌的特化程度也比較低，在咀嚼食物時(shí)同時(shí)只能有一側(cè)的上下齒列相對(duì)，因此它們的上下頜是經(jīng)常左右移動(dòng)的。
兔子的四肢強(qiáng)勁，腿肌發(fā)達(dá)而有力。前腿較短，具5趾；后腿較長(zhǎng)，肌肉、筋腱發(fā)達(dá)強(qiáng)大，具4趾，適于跳躍、奔跑。
兔子的前腳可以用來(lái)挖洞穴居。當(dāng)發(fā)現(xiàn)有不喜歡的動(dòng)物走近時(shí)，它就會(huì)用前腳做出挖洞的動(dòng)作，好像挖個(gè)洞以便逃離似的。
它的后腿腳下的毛多而蓬松，比前腳既長(zhǎng)得多也結(jié)實(shí)得多，顯得強(qiáng)勁有力，適于一竄一跳地前進(jìn)。在打斗的時(shí)候，還有跳起來(lái)用后腳踢兩下的防衛(wèi)本領(lǐng)。遇到危險(xiǎn)或不高興時(shí)，它也會(huì)用后腿蹬對(duì)方。
很多哺乳動(dòng)物都有一條長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴，稱為舡后尾。對(duì)于它們來(lái)說(shuō)，尾巴主要是一個(gè)重要的運(yùn)動(dòng)器官，其功能是保持身體平衡，推動(dòng)身體前進(jìn)，并在前進(jìn)中起到舵的作用。此外，尾巴還具有攻擊與攝食、自衛(wèi)與示警、聯(lián)絡(luò)同伴、吸引異性以及其他許多說(shuō)不盡的奇妙用途。<BR><BR> 然而，雖然動(dòng)物尾巴的功能如此花樣繁多，但仍有大量的物種尾巴退化或消失。兔子作為其中的代表種類，更是留下了“兔子的尾巴長(zhǎng)不了”的名聲。也許，兔子在自然界是比較弱小的動(dòng)物，一旦遇到敵害，為了迅速跑跳就必然要求其輕裝上陣，而長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴顯然是多余的累贅，很不方便。如此看來(lái)，兔子的短尾巴也完全是為適應(yīng)生存環(huán)境而進(jìn)化的結(jié)果呢。
兔子幼仔的雄雌是比較難分辨的，但3～4個(gè)月以后就容易得多了。從兔子體形的大小來(lái)看，雄性體形較大，雌性體形較小，而且雄性較為活潑，雌性較為溫順。最準(zhǔn)確的分辨方法是：雄性的肛門和生殖器的距離較遠(yuǎn)，而且生殖器孔是圓形的；雌性的肛門和生殖器距離很近，而且生殖器孔是縱長(zhǎng)形的。
野生的兔子除發(fā)情期外，一般均為單獨(dú)活動(dòng)。它們白天隱藏在灌叢、凹地和倒木下的簡(jiǎn)單洞穴中，里面鋪墊有枯枝落葉和自己脫落的毛，清晨、黃昏及夜里出來(lái)活動(dòng)。兔子的巢穴并不固定，故有“狡兔三窟”的說(shuō)法。它從不沿自己的足跡活動(dòng)，總是迂回繞道進(jìn)窩，接近窩邊時(shí)，先繞著圈子走，觀察細(xì)聽，然后再慢慢地退著進(jìn)窩。
兔子是典型的食草動(dòng)物，以草本及其他植物為食，一般不喝水。它的胃腸容積大，在發(fā)達(dá)的盲腸里有對(duì)粗纖維消化力很強(qiáng)的大量微生物。小腸末端有一個(gè)中間空、厚壁、富含淋巴濾胞、膨大成球狀的淋巴球囊（圓形球囊），開口于盲腸。它具有壓榨、吸收和分泌的三種功能，使它對(duì)粗纖維的消化率達(dá)到65～78％。“兔子不吃窩邊草”不僅可以為自己保留容易得到的食物，更重要的是可以掩蓋自己洞穴不被敵害發(fā)現(xiàn)，從而為自己保留著生存的希望。
另外，兔子還具有奇特的“雙重消化”的功能，以抵抗惡劣的自然環(huán)境和避免天敵的侵襲。它的糞便有兩種：一種是圓形的硬糞便，是一邊吃草一邊排出的；另一種是由盲腸富集了大量維生素和蛋白質(zhì)，由膠膜裹著的軟糞便，常常在休息時(shí)排出，這時(shí)它就將嘴伸到尾下接住，再重新吃掉，這樣就可以充分利用其中比普通糞便中多4～5倍的維生素和蛋白質(zhì)等營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)了。
老鷹抓兔子，也并不總是十拿九穩(wěn)的，一些身體強(qiáng)壯的野兔并不會(huì)讓老鷹輕易得手。當(dāng)鷹即將抓住它的一剎那，只見野兔以迅雷不及掩耳之勢(shì)將兩只有力的后腿彈了出去，不偏不倚正好蹬在了鷹的喙上，有時(shí)甚至能使鷹慘叫一聲，撲騰幾下斃了命。
雖然這只是個(gè)別現(xiàn)象，但一般情況下，有經(jīng)驗(yàn)的野兔都不會(huì)站在那兒白白等死，而是在鷹爪快抓到它時(shí)猛地打一個(gè)滾，使鷹的雙爪抓空，巨大的俯沖力會(huì)使鷹在地上打個(gè)趔趄。野兔則趁機(jī)縱身躍起，沒命地朝樹林里跑去。它左突右竄，時(shí)而向西，時(shí)而向東，一直在做曲線運(yùn)動(dòng)，常常能夠死里逃生。
雪兔平時(shí)活動(dòng)多為緩慢跳躍，受驚時(shí)便一躍而起，猶如離弦之箭般飛馳而去，傾刻間消失得無(wú)影無(wú)蹤。它在快跑時(shí)一躍可達(dá)3米多遠(yuǎn)，時(shí)速為50千米左右，是世界上跑得最快的野生動(dòng)物之一。跑動(dòng)之中常常騰空而起，高達(dá)1米以上，以便觀察周圍的動(dòng)靜，再確定逃跑的方向。在奔跑時(shí)，它還能突然止步，急轉(zhuǎn)彎或跑回頭路以擺脫天敵的追擊。
野兔平時(shí)膽小，性情溫和，然而一到春季的交配季節(jié)，就一反常態(tài)，不再像平時(shí)那樣謹(jǐn)慎而隱蔽，變得異常活躍，整天東奔西竄尋找配偶。為了獲得雌兔的青睞，雄兔常常歡蹦亂跳，嘻戲狂歡，跳躍時(shí)做出各種怪誕的動(dòng)作。在這段時(shí)間里，每只雌兔的后邊都會(huì)跟隨著幾只雄兔，有時(shí)六七只雄兔為了爭(zhēng)奪一只雌兔而相互角逐，激烈爭(zhēng)斗。它們后腿站立，像拳擊運(yùn)動(dòng)員那樣，用前爪猛擊對(duì)方，或扭打撕咬，最后取得勝利的雄兔才能與雌兔交配。
