什么是“三通”？

　　一般將《通典》、《通志》、《文獻通考》三部政書合稱“三通”、“前三通”。

　　《通典》

　　《通典》，唐杜佑撰，是中國歷史上第一部體例完備的政書，“十通”之一。德宗貞元十七年（801年）編成，歷時三十馀年。本書記錄上起黃虞時代，下迄唐玄宗天寶末年典章制度之沿革，其中于唐代敘述尤詳。全書200卷，附考證1卷，分為食貨、選舉、職官、禮、樂、兵刑、州郡、邊防等8門。

　　杜佑著《通典》確立了典制體政書的體例，成就最高的一部典章制度專史，對後代政書的編撰影響極大，接下來的“三通”、“續三通”、“清三通”，乃至于“十通”完全仿照了《通典》的體例，而且制度史的另一個寫法——“會要”，也是受了通典的影響。

　　《通典》的體例仿效正史紀傳體中的志、書，將斷代體改為通史體，專門記載歷代政經等制度沿革變遷的典志體史書。杜佑在篇首加上序言，篇中遇有需要進一步解釋或申明的地方，特標出“說曰”、“議曰”、“評曰”。馬端臨對《通典》評價極高，他認為《通典》“綱領宏大，考訂該洽，固無以議為也”，“肇自上古，以至唐之天寶，凡歷代因革之故，粲然可考”。《四庫全書總目提要》稱《通典》：“每事以類相從，凡歷代沿革，悉為記載，詳而不煩，簡而有要，元元本本，皆為有用之實學，非徒資記問者之可比。”

　　《通志》
　
　　《通志》，宋鄭樵撰，高宗紹興三十一年（1161年）成書。體例仿史記，記錄上起三皇，下迄隋唐各代典章制度的政書，十通之一。全書200卷，附考證3卷，包括本紀、年譜、世家、列傳、載記和二十略，其中以二十略價值最大。

　　《文獻通考》

　　文獻通考，元馬端臨撰，以杜佑通典為藍本，記載上古至宋寧宗嘉定末年歷代典章制度的政書，十通之一。元大德十一年（1307年）成書。全書348卷，附考證3卷，分為24考，以經籍考最有成就。

　　此書材料較通典翔實，體例較通志嚴謹，于宋代制度尤為詳備，因而是政書中最有價值之作。