中國古代神話主要人物的先后順序

　　中國古代神話人物繁復駁雜，現擇其對中國歷史發展、中華文明傳承具有深遠影響的部分主要人物給以簡介。

　　一、盤古、伏羲和女媧

　　傳說盤古開天辟地，自應為中國最早之神話人物；

　　相傳女媧和伏羲氏是兄妹二人。女媧造人、女媧補天，說明其應為中華早期女神；

　　伏羲氏“始作八卦”，此為五千年中華文明的濫觴。又傳其曾作網罟，說明其時當為早期漁獵時代。

　　二、有巢氏和燧人氏

　　有巢氏“構木為巢”、燧人氏“鉆燧取火”，說明其時人類已經進入巢居穴居和人工取火的歷史時期。故其所處時期應晚于前述盤古、伏羲和女媧等。

　　三、炎帝和黃帝

　　炎帝和黃帝共同締造華夏族，其為漢族、中華民族的前身，故我們今日猶被稱為“華夏兒女”、“炎黃子孫”。

　　炎帝即為神農氏，其身處時代農業經濟已經取得長足發展。相傳神農嘗百草，始成草藥濟世。

　　黃帝應比炎帝稍晚，二者同為少典氏之后裔。黃帝族系與炎帝族系后戰于阪泉，黃帝獲勝后兩大族系結成聯盟、相互融合。黃帝族系后又與東方九黎部族大戰，取勝并斬殺九黎首領蚩尤。

　　四、顓頊和帝嚳

　　顓頊為黃帝之孫，帝嚳為黃帝之曾孫，但二者僅是伯叔與侄子的關系。

　　顓頊在位期間，進行原始宗教改革：廢止“人人通神”的成習，改為設置專職巫師以通神，從而提高了神的地位，改變了“人神不明”的狀況。

　　五、唐堯、虞舜和夏禹

　　堯、舜、禹皆為黃帝后裔，三人在位時期最重要的事件當屬禪讓和治水。

　　堯為帝嚳之子，其年老后禪讓王位于舜。

　　舜為顓頊第六代孫，其攝政期間遇洪水泛濫。先令炎帝族系之后共工氏治水，共工氏采取土淹之法治水不成而被流放；又令鯀繼續治水，鯀沿用土淹之法治水不成而被殺；后又令鯀之子禹繼以治水，禹遂聯合炎黃兩大族系同心協力，采以疏導之法導水入海終于治水成功。舜年老后也禪讓王位于禹。

　　禹年老后傳為于其子啟，啟立國夏，至此禪讓制度被“家天下”所取代。

　　另：堯都于平陽（今山西臨汾），舜都于蒲阪（今山西永濟），共工氏受封于許（今河南許昌），鯀受封于嵩山號嵩伯，禹都于陽城（今河南登封）。

　　又：三皇：伏羲氏、燧人氏、神農氏；五帝：黃帝、顓頊、帝嚳、唐堯、虞舜。

參考資料：張豈之《中國歷史》第一卷