中國語言學家。字燕孫，北京人。1932年入北京大學中國語言文學系，1936年畢業(yè)后考入中央研究院歷史語言研究所任語言組助理員。1938年起在輔仁大學國文系任教，中華人民共和國建立后即任北京大學中國語言文學系教授，并任中國語言學會常務理事，北京市語言學會副會長，北京市秦文學會會長，中國音韻學研究會名譽會長等職。
　　周祖謨學識廣博，自青年時代起就潛心研究中國語言文字之學。音韻、訓詁是其學術成果最豐碩的領域,所著《問學集》,包括40余篇論文,集中了他關于古漢語聲韻部類和《切韻》性質及其音系基礎等方面的創(chuàng)見，并用現(xiàn)代語言學理論評述了中國古代眾多語言學著作的是非得失,態(tài)度謹嚴,不為鑿空無根之論。所著另一部論文集是《語言文史論集》，包括語言、文學、歷史幾方面論文50余篇，又《漢魏晉南北朝韻部演變研究》（第一分冊與羅常培合著）論述了周秦至陳隋 800年間韻部演變的過程，深受國內外語言學界的重視。1984年出版的《唐五代韻書集存》是總集唐五代韻書并考釋其源流的一部大書，是作者30余年來搜集、整理、考訂的總結性成果，是敦煌吐魯番古籍整理工作中前所未有的專題著作，為研究漢語音韻、詞匯、訓詁提供了一批重要資料。
　　周祖謨長于古籍整理與校勘， 著有 《廣韻校本》、《方言校箋》、《爾雅校箋》、《釋名校箋》、《洛陽伽藍記校釋》等書。為普及語文知識，他還寫了不少有關漢語規(guī)范化 、普通話語音 、辭典編纂等方面的文章。如《漢語詞匯講話》一書，很受讀者歡迎。周祖謨長期在高等學校任教，為培養(yǎng)新一代語文工作者付出了辛勤的勞動。