短篇小說是十八世紀(jì)前中國文學(xué)的主要文學(xué)樣式之一，十八世紀(jì)以來漸趨式微。1906至1916間，短篇小說再次崛起。文學(xué)史家和文學(xué)批評界對短篇小說的復(fù)興作了種種解釋，這些解釋大多強(qiáng)調(diào)職業(yè)小說家與二十世紀(jì)轉(zhuǎn)捩期迅速發(fā)展的上海出版業(yè)（如：林培瑞1981，陳平原 1989，袁進(jìn)1993，于潤琦1997）以及對歐美短篇小說作品大量的翻譯介紹之間的聯(lián)系（如：陳平原1989）。這些解釋就其本身而言是很有說服力的。美中不足的是，對十年間短篇小說藝術(shù)造詣的源泉，即作者的創(chuàng)造力，涉及不多。

因而，本文的宗旨即在探討小說創(chuàng)作（poiesis）因擺脫對作品與現(xiàn)實(shí)關(guān)系的狹隘界定的束縛所產(chǎn)生的活力。我注意到這一時期的重要作家，周趠（魯迅），葉圣陶，徐枕亞，蘇曼殊，周瘦鵑，包天笑等，在作品中常常傾心于摹寫某一種心態(tài)而不是著重于結(jié)撰故事情節(jié)；這是對晚明話本小說和晚清章回小說關(guān)注情節(jié)的逆轉(zhuǎn)（對于這個逆轉(zhuǎn)現(xiàn)象本文將作進(jìn)一步的闡釋）。這一觀察對我有很大啟發(fā)。

本文還將討論晚清時萌發(fā)的新文學(xué)史觀及其倡導(dǎo)者，黃人，王國維，徐念慈。尤其是黃人，是文學(xué)觀革新過程中最有影響力的理論家，他主張摒棄涵容所有文學(xué)樣式的傳統(tǒng)“文”的觀念，接受西方“美文學(xué)”（belles lettres）文學(xué)觀，即文學(xué)作品的主要關(guān)照是美或情感因素（Oxford English Dictionary）。促成短篇小說創(chuàng)作繁榮的另一重要因素是文學(xué)藝術(shù)創(chuàng)造理論的發(fā)達(dá)（見1910至1919年間周樹人[魯迅]，管達(dá)如，呂思勉的有關(guān)論述），新的創(chuàng)造觀包涵了小說世界的虛構(gòu)性，即小說世界發(fā)源于作家的藝術(shù)想象力的見解。