“男降女不降”之說在晚清曾流行一時。追溯其來源，實與漢族士大夫及民眾對于明季史的記憶有關。因而，本文首先考證了包括“男從女不從”在內的“十不從”在晚清流傳的經過，排除了降清的金之俊以之為限制滿人策略的說法，而肯定其為一種民間的歷史傳說。晚清大倡“男降女不降”的革命派已賦予此語以復雜的內涵。出于鼓動“排滿革命”的需要，民族主義便成為晚清論者從“男降女不降”中抉發的首義，敘述明季婦女不屈而死的作品紛紛出現，由此在輿論界構成了明季女性“為民族殉身”的集體形象。而為了革除婦女纏足的陋俗，將放足作為婦女身心解放的起點，晚清熱心宣說“男降女不降”的志士，也故意漠視與回避了其說中原本包含的對男子剃發留辮與婦女堅持裹腳一貶一褒的認定。并更推進一步，將其巧妙地轉化為對女性歷史地位的肯定，而與剛剛傳入國內的西方女權思想相嫁接，使“男降女不降”的歷史記憶，真正成為鼓舞當代婦女爭取獨立與解放的現實精神資源。