中國(guó)古代寫作的主要承擔(dān)者是士大夫，中國(guó)現(xiàn)代寫作的主要承擔(dān)者是作家，因此，從寫作角色來(lái)看，從古代的士大夫到現(xiàn)代的作家就有一個(gè)轉(zhuǎn)換。要考察這個(gè)轉(zhuǎn)換，首先必須明確古代士大夫與現(xiàn)代作家有什么區(qū)別。從寫作角色來(lái)看，古代士大夫與現(xiàn)代作家的區(qū)別主要有三條：一是古代士大夫有自己獨(dú)特的身份確認(rèn)，所謂“讀圣賢書，所學(xué)何事”。它以“內(nèi)圣”即追求儒家理想人格為準(zhǔn)則，“儒學(xué)”被稱為“儒教”，大半也是由于它有這樣的追求。現(xiàn)代作家雖然也有自己的道德追求，卻沒(méi)有這樣的身份確認(rèn)。二是寫作面對(duì)的對(duì)象不同，士大夫主要是為士大夫和帝王寫作的，他的寫作不面對(duì)普通老百姓；現(xiàn)代作家則是為公眾寫作的，有的作家也可能面向精英寫作，但他們?cè)诿嫦蚓�英寫作的同時(shí)也面向公眾，而且他們?nèi)狈κ看蠓虻纳矸荽_認(rèn)，也不可能像士大夫那樣形成一個(gè)階層，他們與為普通百姓寫作的作家的距離也不可能像士大夫那么遠(yuǎn)。三是士大夫雖然寫作，卻未必一定以寫作為職業(yè)，他們謀生有著多種選擇；而現(xiàn)代作家則已經(jīng)選擇了寫作為職業(yè)，他們依靠寫作來(lái)謀生。顯然，在這三條區(qū)別之中，第一條身份確認(rèn)最為重要。

中國(guó)古代也有作家，他們?yōu)榇蟊妼懽鳌Ｔ�代士大夫與他們有合流傾向，出現(xiàn)了關(guān)漢卿、羅貫中等一批作家。明代“心學(xué)”崛起，出現(xiàn)思想解放，儒學(xué)個(gè)人化、平民化、人情化，士大夫講學(xué)寫作都有面向平民的。但是“心學(xué)”注重“內(nèi)圣”，希望普通百姓成為“圣賢”，士大夫化。因此晚明的士大夫重視士大夫的身份確認(rèn)，他們與為大眾的作家依然是兩種境界，難以合流。況且當(dāng)時(shí)社會(huì)也缺乏職業(yè)作家的生存空間，士大夫難以轉(zhuǎn)為作家。

晚明與晚清是兩個(gè)時(shí)代，晚清是繼承晚明的。但從思想解放的角度說(shuō)：晚清在個(gè)性解放，在儒學(xué)的平民化，在注重情感，以“情”代“理”上，都不如晚明，沒(méi)有達(dá)到晚明的高度。晚明也面臨社會(huì)危機(jī)，士大夫設(shè)想的是改革儒家思想，普及儒家意識(shí)，來(lái)克服危機(jī)。晚明后期雖有“西學(xué)”的進(jìn)入，雖有“經(jīng)世致用”思潮萌發(fā)，但沒(méi)有象晚清那樣發(fā)展。從晚明的“心學(xué)”代“宋學(xué)”，到清初的“經(jīng)學(xué)”代“心學(xué)”，其實(shí)都是儒家思想不斷改革以適應(yīng)形勢(shì)的過(guò)程。由于士大夫身份意識(shí)沒(méi)有銷解，加上社會(huì)機(jī)制也沒(méi)有發(fā)生重要變化，這時(shí)的士大夫很難變?yōu)樽骷摇Ｍ砻鞯母母锱�力沒(méi)有成功，清代在總結(jié)晚明經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)時(shí)也摒棄了晚明思想解放的成果。當(dāng)晚清面臨社會(huì)危機(jī)時(shí)，士大夫采用實(shí)用主義的“經(jīng)世致用”態(tài)度，避開(kāi)儒家形而上的性理之學(xué)探討，專注于解決實(shí)際問(wèn)題。這使晚清開(kāi)始時(shí)的思想解放沒(méi)有達(dá)到晚明的水平，卻有助于他們淡化士大夫的身份意識(shí)，接受西學(xué)；有助于他們轉(zhuǎn)為職業(yè)知識(shí)分子，從而也轉(zhuǎn)為作家。晚清的報(bào)刊出版為作家職業(yè)化提供了新的機(jī)制，都市化的城市也形成新的需求。面向公眾的報(bào)刊比較符合士大夫的習(xí)慣趣味，為他們提供了新的生存空間。于是，以報(bào)人為主體的職業(yè)作家就此崛起，他們與為大眾創(chuàng)作的作家合流，構(gòu)成新的作家，實(shí)現(xiàn)了從士大夫到作家的轉(zhuǎn)換。但是，以報(bào)人為主體的新作家也帶來(lái)了浮躁淺薄的缺陷。