上海在晚清開埠以后，受到商業與西洋文化的刺激，新的事物固然蜂擁而至，而某些原本屬于舊社會的成份，竟也在歷史的風云際會中，驟然開始散發特異的光芒。彈詞這種流行已久的曲藝，便於此時在上海得到新生命；而相關的文學創作形式如彈詞小說，也同時發生連動，有了新的關懷方向與表現方式。與彈詞文化關系深遠的婦女，更在此時籍由彈詞的形式，表達了異於以往的觀念與情致。可以說，在晚清時期的上海，無論是作為彈詞曲藝的演出者與消費者，或彈詞小說的創作者與閱讀者，女性都展現了不同的風姿，也成為晚清的時代表徵之一。本文擬以上海興起與彈詞文化的關系出發，探查女性在其中扮演的角色，并以女性創作的彈詞小說文本為分析重心，最后歸結於晚清時期上海婦女的時代意識。

筆者選擇以光緒時期上海女性所創作的彈詞小說《四云亭》為例，試探女性在彈詞小說的世界中，如何藉由文字與時代的變化發生互動，全文由財富觀念的變遷、戰爭想像與暴力迷戀、末世恐懼與逃遁心理等層面，觀察晚清上海的特殊文化社會環境以及女性的回應態度。變局與繁榮、戰爭與金錢，彼此交織，譜成了《四云亭》的富貴之圖與神仙之夢。而作者在小說中對政府無能、官員貪劣的指控，以及對民怨、民亂既飽富同情又極度恐懼的心情，在在指向她本人的歷史認知、現實經歷，以及政治態度，也指陳了晚清女性在各種新興潮流影響下，其觀念與視野出現的重大變化。