中古時代是盛行清談的時代。在中古時代的文人生活中，清談占有重要的位置。通過對清談的考察，我們可以清晰地觸摸到那一絢麗的時代的脈搏。本文結合大量的第一手材料，在前人及時賢研究的基礎上，對中古時代的清談文化重新進行了全面的探討。文章的主體部分包括：

上篇《清談的歷史還原》。在上篇中，本文論述了四個問題：第一，清談的起源與分期，在討論這個問題時，也探討了南朝的清談問題；第二，對“清談”詞義的考釋，如“清談”的語文學溯源以及“清談”的多義性問題；第三，對清談之方式的研究，具體涉及了口談與筆談的關系，口談的場所、音調、“番數”和基本模式，口談與佛家“講經之制”的關系、口談的審美境界以及口談中的“通”的問題；第四是對清談之器物，即麈尾和如意的考察，重點揭示其源流并彰顯其文化意義。

中篇《清談與中古辯風》。在中篇里，本文探討了兩個問題：第一，漢魏之際的辯風，包括對東漢、三國時期的辯風以及劉邵的辯學理論的考察；第二，兩晉和南朝的辯風及其與清談的關系。

下篇《清談中的玄學內容和言語游戲》。在下篇中，本文討論了兩個問題：第一，“三玄”之學以及與玄學有關的若干主題，主要涉及了清談的玄學內容，如“圣人有情否？”，“何以正善人少，惡人多?”等問題；第二，嘲戲：清談中的言語游戲，重點論述嘲戲的起源以及晉代士林的嘲戲之風，并闡明對于嘲戲的總體認識。

另附《參考書目》和《參考文目》。全文約計15萬字。