梁釋慧皎《高僧傳》十四卷，總括前代資料，以人為綱，記載佛教東傳初期四百五十三年間四百多功能事跡，在佛教史上有重要意義，并成為以后諸部續作之典范。陳垣《中國佛教史籍概論》卷二曾就該書在史學上之利用舉例說明，如《支道林傳》或補《晉書·隱逸傳》之缺漏，《釋曇遷傳》關于范曄被殺后，門有十二喪而無敢近者，唯賴曇遷營葬一事，可補正史遺漏，此外可補《世說新語》者為數亦不少。

唐智升《開元釋教錄》評此書“義例甄著，文辭婉約，實可以傳之不朽，永為龜鏡”。湯用彤、湯一介父子相繼整理《高僧傳》，列入北京中華書局出版之“中國佛教普籍選刊”中，可謂慧皎之功臣，而一介尤其贊同智升評語。孫昌武《佛教與中國文學》，洋洋漉漉，其中引用釋慧皎《高僧傳》資料以申其論者為數亦不少。鄭郁鄉《高僧傳研究》就體例、內容、語言等對該書作了一些訂補說明。日本學者櫛田良洪《高僧研究》主要就佛學討論該書。

本文在前賢論述基礎上評說《高僧傳》，主要從文學角度分析問題。重點為以下數項：

*從傳記文學角度說高僧傳

《高僧傳》以人為綱，歸類為卷，“興福”以前有《論》有《贊》，而《經師》、《唱導》則有《論》無《贊》，其體例蓋本之正史。本節乃就傳統之傳記體作品及傳說文學角度評述之。

*從小說角度說高僧傳

《高僧傳》“神異”一卷固多想像情節，其他各卷亦不乏小說材料。如“神異上”記竺佛調及耆域分身之術，“神異下”記訶羅竭肉身燒不爛，與《西游記》孫悟空事跡頗相似，同卷記犍陀勒奔馳之狀，與《水滸傳》神行太保戴宗事頗相似。

*從翻譯學角度說高僧傳

“譯經”、“經師”、“唱導”因涉及及梵文、梵唄轉換漢語的寫、讀、讀諸問題，與翻譯理論及實踐問題關系密切，亦涉及文學的音韻、樂理等問題，“經師”篇附《論》，實即論述此方面之理論，因此可討論者甚多。

*從文學資料角度說高僧傳

陳垣云《高僧傳》可補正史及《世說新語》而外，有時亦可澄清文學史或作品語言方面的問題。