"德治"，是指以禮樂教化來提高人民的道德素質，將遵守社會等級秩序及其行為規范變為一種自覺，從而達到國泰民安的目的，其中心思想便是對人民施行道德教化，以令人主動地心悅誠服，而不是靠嚴刑峻法來迫使人民畏敬。

    德治也是孔孟儒學大力提倡的政治主張，后來儒家把這種德治思想進行了發揮與弘揚，對傳統政治影響巨大。"以德為主，以刑為輔"便是歷代王朝政教奉行的一條基本原則。

     下文為衛君翰所作，見地甚為透徹。

    孔子的德治思想有以下幾個重點來反映：

     1.德治并不排除法治。
    子路篇：子曰：善人為邦百年，亦可以媵殘去殺矣。誠哉是言也。意思是賢人相繼治理國事，也要到百年之后，才能感化殘暴之人，達到廢除刑罰的境界。換句話說，那百年之內當然還是須要刑罰的。
    子路篇：…刑罰不中，則民無所措手足…。指罪與刑必須適當，重罪重罰，輕罪輕罰。既然如此，刑罰，而且是適當的刑罰，還是須要的。
    堯曰篇…不教而殺謂之虐…。從另一角度來看，教而后殺就不算虐了。
    里仁篇…君子懷刑，小人懷惠。是說君子敬畏刑法，小人貪圖利益。
    憲問篇…以直報怨，以德報德。如怨于社會國家時，若不以刑罰報之，何謂直？

    2.德治是主觀的理想，還須其它很多客觀的環境配合，才能達成。
    2-1.時間——德治的教化，是得花費相當時間的。同前例，子路篇：子曰：善人為邦百年，亦可以勝殘去殺矣。誠哉是言也。善人為邦也要百年時間。同篇中：子曰：如有王者，必世而后仁。意指如有圣人為天子，也要三十年的時間，才能使仁道行于天下。
    2-2.人民的生活情況——子路篇：子適衛，冉有仆，子曰：庶矣哉。冉有曰：既庶矣，又何加焉？曰：富之。曰：既富矣，又何加焉？曰：教之。孔子和冉有一齊到了衛國，孔子見衛國人煙稠密，便說：這里人口真是眾多啊！冉有問到：治理國家時，當人口多了以后，我們還能為他們作些什么呢？孔子說：改善大家的生活，使他們富裕起來。冉有又問：使人民的生活富裕之后，還能為他們再作些什么呢？孔子說：那就是要開始教育、教化他們的時候了。由此可知使人民豐衣足食，也是想要施行德治的基本條件之一。
    2-3.政治制度——德治和法治是指治國的方法，民主制度和社會主義制度或共產主義制度則指是不同的政治制度，在不同的政治制度下，可采不同或相同的治國方法。

    如前所述，德治的教化是得花費相當時間的。因此一個可長可久又穩定的政治制度也是必須的。以孔子當時君主制度的背景而言，想想看善人為邦百年，那必定是要經由好幾位賢人持續接力式的努力才能作到的。

    綜言之，孔子的德治思想可以用下圖來表示：

    養民步驟    庶——＞富——＞教

    治國方法    法治由重而輕而無

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    德治由輕而重

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    政治制度    長久穩定合理的政治制度

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    法治的特點是方便，收效快速；德治的優點則是：在早期可使法治的效果增加，中后期則可減少治國成本，更重要的是可以讓民眾理性且快樂。故孔子的德治思想在早期增加了法治的成份，在中后期則加重德治的份量，并慢慢將法治成份減到最低，最終的目的還是使民有恥且格。這也是義（宜）的表現之一吧！