《十三經(jīng)》是儒家文化的基本著作，就傳統(tǒng)觀念而言，《易》、《詩》、《書》、《禮》、《春秋》謂之“經(jīng)”，《左傳》、《公羊傳》、《谷梁傳》屬于《春秋經(jīng)》之“傳”，《禮記》、《孝經(jīng)》、《論語》、《孟子》均為“記”，《爾雅》則是漢代經(jīng)師的訓詁之作。這十三種文獻，當以“經(jīng)”的地位最高，“傳”、“記”次之，《爾雅》又次之。 十三種儒家文獻取得“經(jīng)”的地位，經(jīng)過了一個相當長的時期。在漢代，以《易》、《詩》、《書》、《禮》、《春秋》為“五經(jīng)”，官方頗為重視，立于學官。唐代有“九經(jīng)”，也立于學官，并用以取士。所謂“九經(jīng)”包括《易》、《詩》、《書》、《周禮》、《儀禮》、《禮記》和《春秋》三傳。唐文宗開成年間于國子學刻石，所鐫內容除“九經(jīng)”外，又益以《論語》、《爾雅》、《孝經(jīng)》。五代時蜀主孟昶刻“十一經(jīng)”，排除《孝經(jīng)》、《爾雅》，收入《孟子》，《孟子》首次躋入諸經(jīng)之列。南宋碩儒朱熹以《禮記》中的《大學》、《中庸》與《論語》、《孟子》并列，形成了今天人們所熟知的《四書》，并為官方所認可，《孟子》正式成為“經(jīng)”。至此，儒家的十三部文獻確立了它的經(jīng)典地位。清乾隆時期，鐫刻《十三經(jīng)》經(jīng)文于石，阮元又合刻《十三經(jīng)注疏》，從此，“十三經(jīng)”之稱及其在儒學典籍中的尊崇地位更加深入人心。 《十三經(jīng)》的內容極為寬博，《周易》是占卜之書，其外層神秘，而內蘊的哲理至深至弘。《尚書》是上古歷史文件匯編，主要內容為君王的文告和君臣談話記錄。《詩經(jīng)》是西周初至春秋中期的詩歌集，內分“風”、“雅”、“頌”三部分，“風”為土風歌謠，“雅”為西周王畿的正聲雅樂。“頌”為上層社會宗廟祭祀的舞曲歌辭。《周禮》主要匯集周王室官制和戰(zhàn)國時期各國制度。《儀禮》主要記載春秋戰(zhàn)國時代的禮制。《禮記》是秦漢以前有關各種禮儀的論著匯編。《春秋》三傳是圍繞《春秋》經(jīng)形成的著作，《左傳》重在史事的陳述，《公羊傳》、《谷梁傳》重在論議。《論語》是孔子及其門徒的言行錄。《孝經(jīng)》為論述封建孝道的專著。《孟子》專載孟子的言論、思想和行跡。《爾雅》訓解詞義，詮釋名物，經(jīng)學家多據(jù)以解經(jīng)。 儒家文化在封建時代居于主導地位，《十三經(jīng)》作為儒家文化的經(jīng)典，其地位之尊崇，影響之深廣，是其他任何典籍所無法比擬的。最高統(tǒng)治者不但從中尋找治國平天下的方針大計，而且對臣民思想的規(guī)范、倫理道德的確立、民風民俗的導向，無一不依從儒家經(jīng)典。儒家經(jīng)典施于社會的影響無時不在，無處不在。了解和研究中國封建社會的方方面面，不能不閱讀《十三經(jīng)》。