有一種傳統(tǒng)的說法：在原始社會末期，由于生產(chǎn)力水平的提高，開始產(chǎn)生剩余產(chǎn)品，氏族首領(lǐng)等人物逐漸將其據(jù)為己有，由此產(chǎn)生私有財(cái)產(chǎn)，剩余產(chǎn)品的產(chǎn)生也使剝削有了可能并轉(zhuǎn)變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)，在此基礎(chǔ)上形成了最早的階級對立——奴隸主與奴隸的對立。筆者以為，這種說法似是而非，其關(guān)鍵在于對剩余產(chǎn)品的理解。為了更好把握所有制概念，必須對這種說法也作一些分析。
對于“剩余產(chǎn)品”這一概念，同樣可以從人與物的自然關(guān)系、人與人的社會關(guān)系兩個(gè)方面來進(jìn)行分析。
從人與物這一自然關(guān)系角度看，人類物質(zhì)生產(chǎn)品不可能有剩余。
首先，人類消費(fèi)水平是隨著生產(chǎn)的發(fā)展而不斷提高的。僅就必需消費(fèi)品來說，今天的必需消費(fèi)品，若干年前可能是奢侈品，而今天的奢侈品，以后可能變?yōu)楸匦柘M(fèi)品。社會作為一個(gè)整體，可以通過改變消費(fèi)方式消費(fèi)掉它所可能創(chuàng)造的一切生產(chǎn)品。
其次，不僅生產(chǎn)決定了消費(fèi)，消費(fèi)也決定了生產(chǎn)，二者互為前提。如馬克思所說：“沒有消費(fèi)，也就沒有生產(chǎn)”，因?yàn)椤跋M(fèi)創(chuàng)造出生產(chǎn)的動力”，“創(chuàng)造出在生產(chǎn)中作為決定目的的東西而發(fā)生作用的對象。”（馬克思、恩格斯：《馬克思恩格斯全集》第４６卷上冊，人民出版社1979年版，第２８～２９頁。）在一定的生產(chǎn)方式之下，人們有一定的消費(fèi)需要，反過來，一定的消費(fèi)需要又確定了一定的生產(chǎn)。如果沒有社會因素的作用，人們不會在自己的需要已經(jīng)滿足之后再去主動地生產(chǎn)什么東西。例如在北美的達(dá)科他印弟安人那里，男子夏季平均每天勞動不過1小時(shí)，冬季約6小時(shí)，婦女夏季勞動約6小時(shí)，冬季約10小時(shí)（普列漢諾夫：《論藝術(shù)》，三聯(lián)書店1973年版，第８１頁。）。即使用今天的眼光看，時(shí)間也是相當(dāng)豐裕的，他們完全可以用多余時(shí)間生產(chǎn)“剩余產(chǎn)品”，作為自己的財(cái)產(chǎn)儲存下來，但他們并沒有這樣作。類似的現(xiàn)象在原始民族中比比皆是，例如澳大利亞中部土著阿蘭達(dá)人，從不知道珍惜時(shí)間，“男人和女人會因觀看孩子們嬉戲而耽誤數(shù)小時(shí)之久”，只有在急需食物時(shí)，他們才去尋找。他們一般也不儲蓄食物，如果食物充裕，客人們便會聚攏來，每個(gè)人盡量吃飽，只有在節(jié)日的前幾天才儲蓄一些食物。又如塔斯馬尼亞島上的塔斯馬尼亞人，“當(dāng)食物充裕時(shí)，他們就高高興興地大吃大喝，并不留點(diǎn)儲蓄；如遇寒冷的冬天，就要感到饑餓的痛苦，有時(shí)被迫去啃袋鼠皮。”（喬治·彼得·穆達(dá)克：《我們當(dāng)代的原始民族》，四川民族研究所1980年版，第２０、２２、１６頁。）這種很少變化的消費(fèi)方式，不能為生產(chǎn)提供新的需求，因而剩余產(chǎn)品無從產(chǎn)生。
從人與人社會關(guān)系角度看，剩余產(chǎn)品的產(chǎn)生只有在所有制這種排他性關(guān)系確立之后才有可能。對尚未產(chǎn)生所有制的原始共同體來說，它能夠通過變換消費(fèi)方式消費(fèi)掉自己所可能生產(chǎn)的一切，也不會生產(chǎn)自己消費(fèi)需要以外的任何東西。而當(dāng)所有制產(chǎn)生之后，第一種所有制形態(tài)部落共同體所有制便以剝奪他部落生產(chǎn)品為基本條件，如馬克思所說：“建立在部落制度（集體的結(jié)構(gòu)最初歸結(jié)為部落制度）上的財(cái)產(chǎn)的基本條件，——是作為部落的一個(gè)成員，——使得被一部落所征服和服從的那個(gè)別的部落喪失財(cái)產(chǎn)，而且使這個(gè)部落本身淪落于集體把它們當(dāng)作自己的來對待的那些再生產(chǎn)的無機(jī)條件之列。”（馬克思：《資本主義生產(chǎn)以前各形態(tài)》，人民出版社1956年版，第２９頁。）被掠奪或被剝削的生產(chǎn)品，便成為被征服和服從部落的剩余產(chǎn)品，交付與征服者。因此，不是剩余產(chǎn)品導(dǎo)致所有制產(chǎn)生，而是所有制產(chǎn)生導(dǎo)致剩余產(chǎn)品形成。部落間的交換是派生的社會現(xiàn)象，因?yàn)樵嫉牟柯洌ㄉ踔烈部梢园ê髞淼霓r(nóng)村公社）是歷史形成的自給自足共同體，如果沒有強(qiáng)大的外部力量，例如部落之間的戰(zhàn)爭、英國殖民者對付印度農(nóng)村公社的洋貨和槍炮，交換是無從產(chǎn)生并發(fā)展的。
所有制、剩余產(chǎn)品必然包含掠奪與剝削，而實(shí)現(xiàn)掠奪與剝削，就必須有強(qiáng)制。馬克思談到亞洲群島東部的一些島嶼上，居民們可以從西米樹上輕易地得到面包，閑暇時(shí)間很多時(shí)說：“要他把這些閑暇時(shí)間用于為自己生產(chǎn)，需要一系列的歷史條件；要他把這些時(shí)間用于為別人從事剩余勞動，需要外部的強(qiáng)制。”他還指出：“良好的自然條件始終只提供剩余勞動的可能性，從而只提供剩余價(jià)值或剩余產(chǎn)品的可能性，而絕不能提供它的現(xiàn)實(shí)性。”（馬克思、恩格斯：《馬克思恩格斯全集》第２３卷，人民出版社1972年版，第５６２頁。）馬克思在談到地租時(shí)也說：直接生產(chǎn)者在“有可能從事剩余勞動”的時(shí)候，“這種可能性不會創(chuàng)造地租，只有把這種可能性變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)性的強(qiáng)制，才創(chuàng)造地租。”（馬克思、恩格斯：《馬克思恩格斯全集》第２５卷，人民出版社1974年版，第８９２～８９３頁。）這也就是說，當(dāng)自然條件優(yōu)越，人們存在大量閑暇時(shí)間時(shí)，他們不會在滿足消費(fèi)需要之后再去生產(chǎn)什么東西。要他們把閑暇時(shí)間通過生產(chǎn)為自己所利用，必須同時(shí)改變自己的生產(chǎn)方式和消費(fèi)方式；要把閑暇時(shí)間用來從事剩余勞動，即用來生產(chǎn)無償交給他人的生產(chǎn)品，基本條件是外部的強(qiáng)制。因此，從人與人社會關(guān)系角度看，剩余勞動所創(chuàng)造的剩余產(chǎn)品不過是被他人掠奪或剝削的勞動產(chǎn)品的代名詞。
有人會說，由于原始共同體內(nèi)部的分工，在某些人手里，某些產(chǎn)品是剩余的，這些剩余產(chǎn)品必然要導(dǎo)致交換，從而導(dǎo)致私有財(cái)產(chǎn)和階級的產(chǎn)生。但是，他們忽略了一點(diǎn)，分工只有發(fā)生在不同的所有權(quán)之間，產(chǎn)品才有可能成為剩余的產(chǎn)品并互相發(fā)生交換。在共同體內(nèi)部，只有當(dāng)私有權(quán)已經(jīng)產(chǎn)生并有相當(dāng)發(fā)展的時(shí)候，分工才能使某些人手中的某些產(chǎn)品成為剩余的產(chǎn)品，進(jìn)而產(chǎn)生不同所有權(quán)之間的交換。如果共同體內(nèi)私有權(quán)還沒有產(chǎn)生，不論內(nèi)部分工發(fā)展到何種程度，生產(chǎn)品都是屬于共同體的，不存在個(gè)人手中剩余的產(chǎn)品，也不會有他們之間的交換。甚至在中世紀(jì)和近代的斯拉夫與印度農(nóng)村公社中也可以看到，由于公社內(nèi)部的私有權(quán)還沒有得到比較充分的發(fā)展，相當(dāng)?shù)姆止げ]有導(dǎo)致廣泛的交換，而只是形成了一個(gè)自給自足的經(jīng)濟(jì)體系。因此馬克思說：“在古代印度公社中就有社會分工，但產(chǎn)品并不成為商品。……只有獨(dú)立的互不依賴的私人勞動的產(chǎn)品，才作為商品互相對立。”（馬克思、恩格斯：《馬克思恩格斯全集》第２３卷，人民出版社1972年版，第５５頁。）
概括上述兩個(gè)方面的分析，私有財(cái)產(chǎn)以至于階級，不是剩余產(chǎn)品產(chǎn)生的結(jié)果，而是其原因。