五種社會(huì)形態(tài)說的第三個(gè)缺陷是以“單線”的歷史觀描述“多線”的社會(huì)歷史發(fā)展進(jìn)程。
五種社會(huì)形態(tài)說將五種社會(huì)形態(tài)依次更替看為人類社會(huì)歷史發(fā)展的一般進(jìn)程，將多樣化的歷史發(fā)展納入其單一的模式之內(nèi)，排除了其他歷史發(fā)展道路的可能性，而馬克思主義創(chuàng)始人則十分重視歷史發(fā)展的多樣性，他們并不認(rèn)為歷史只有單一的發(fā)展模式。
二者差別首先表現(xiàn)在對(duì)奴隸制與農(nóng)奴制之間關(guān)系的看法上。五種社會(huì)形態(tài)說認(rèn)為，奴隸制和農(nóng)奴制是歷史上前后產(chǎn)生的兩種剝削形式，其間有承繼關(guān)系，而馬克思和恩格斯則認(rèn)為它們是可以同時(shí)產(chǎn)生、同時(shí)并存的。在《手稿》中，馬克思分析了所有制的產(chǎn)生后說：“假如把人本身也作為土地的有機(jī)附屬物而同土地一起加以奪取，那么，這也就是把他作為生產(chǎn)的條件之一而一并加以奪取，這樣便產(chǎn)生奴隸制和農(nóng)奴制。”（馬克思、恩格斯：《馬克思恩格斯全集》第４６卷上冊(cè)，人民出版社1979年版，第４９０～４９１頁。）所有制產(chǎn)生的重要前提是排他，是占有作為他部落無機(jī)體的生產(chǎn)自然條件，如果同時(shí)占有了土地上的人，并使之成為生產(chǎn)的一個(gè)條件，即形成人與人之間剝削與被剝削的關(guān)系，便必然產(chǎn)生奴隸制和農(nóng)奴制。它們的產(chǎn)生并不存在誰先誰后的問題，因?yàn)樗鼈兌肌笆且怨餐w為基礎(chǔ)的和以共同體下的勞動(dòng)為基礎(chǔ)的那種所有制的必然的和當(dāng)然的結(jié)果。”（馬克思、恩格斯：《馬克思恩格斯全集》第４６卷上冊(cè)，人民出版社1979年版，第４９６頁。）之所以同時(shí)產(chǎn)生兩種不同的剝削形式，與被剝削者從事的具體勞動(dòng)有關(guān)。馬克思論及現(xiàn)代個(gè)體家庭的產(chǎn)生時(shí)說；“現(xiàn)代家庭在萌芽時(shí)，不僅包含著奴隸制，而且也包含著農(nóng)奴制，因?yàn)樗鼜囊婚_始就是同田間耕作的勞役有關(guān)的。”（馬克思、恩格斯：《馬克思恩格斯全集》第２１卷，人民出版社1965年版，第７０頁。）恩格斯說得更清楚：“農(nóng)奴制和依附關(guān)系并不是某種特有的中世紀(jì)封建形式，在征服迫使當(dāng)?shù)鼐用駷槠涓N土地的地方，我們到處，或者說幾乎到處都可以看得到。”（馬克思、恩格斯：《馬克思恩格斯全集》第３５卷，人民出版社1971年版，第１３１頁。）迫使被剝削者從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的客觀需要與條件導(dǎo)致了農(nóng)奴制的產(chǎn)生，而這種需要和條件在世界大部分地區(qū)的上古社會(huì)中處于主導(dǎo)地位。在馬克思看來，奴隸制和農(nóng)奴制不僅可能同時(shí)產(chǎn)生，也可以同樣作為資本主義生產(chǎn)產(chǎn)生的直接歷史前提。《手稿》中，馬克思論及相對(duì)于資本的勞動(dòng)的產(chǎn)生時(shí)，將奴隸制和農(nóng)奴制關(guān)系的解體，即“勞動(dòng)者本身”作為“直接屬于生產(chǎn)的客觀條件”而“被人占有”關(guān)系的解體，同看為前提之一（馬克思、恩格斯：《馬克思恩格斯全集》第４６卷上冊(cè)，人民出版社1979年版，第４９９頁。）。在《巴師夏與凱里》手稿中，馬克思明確說：“在現(xiàn)實(shí)的歷史上，雇傭勞動(dòng)是從奴隸制和農(nóng)奴制解體中產(chǎn)生的，……”（馬克思、恩格斯：《馬克思恩格斯全集》第４６卷上冊(cè)，人民出版社1979年版，第１４頁。）這就是說，奴隸制和農(nóng)奴制可以同時(shí)并存于部落共同體所有制與資本主義生產(chǎn)之間的整個(gè)歷史時(shí)期。
基于奴隸制和農(nóng)奴制是前后承繼的兩種剝削形式的看法，五種社會(huì)形態(tài)說建立了以它們?yōu)榛A(chǔ)的奴隸社會(huì)和封建社會(huì)兩個(gè)社會(huì)形態(tài)概念，認(rèn)為這兩種社會(huì)形態(tài)是歷史上前后承繼的前資本主義階級(jí)社會(huì)。而馬克思明確認(rèn)為，在部落共同體所有制之后，社會(huì)歷史沿著不同的道路發(fā)展。他認(rèn)為，部落共同體所有制必然導(dǎo)致奴隸制和農(nóng)奴制，“而奴隸制和農(nóng)奴制很快就敗壞和改變一切共同體的原始形式，并使自己成為它們的基礎(chǔ)。”（馬克思、恩格斯：《馬克思恩格斯全集》第４６卷上冊(cè)，人民出版社1979年版，第４９１頁。）由此便形成了亞細(xì)亞的、古典古代的、日耳曼的等等以奴隸制和農(nóng)奴制為基礎(chǔ)、又保存著共同體的所有制形態(tài)。在《手稿》中，馬克思同等并列分析了這種種形態(tài)，統(tǒng)稱其為“以公社成員身份為媒介的所有制”。其區(qū)別在于：亞細(xì)亞形態(tài)“表現(xiàn)為公有制”，“單個(gè)人只是占有者，決不存在土地的私有制”；古典古代形態(tài)“表現(xiàn)為國家（也即公社——引者注）所有同私人所有相并列的雙重形式”，“后者被前者所制約”；而在日耳曼形態(tài)中，“個(gè)人所有制表現(xiàn)為公社所有制的基礎(chǔ)”，“公社所有制僅僅表現(xiàn)為個(gè)人所有制的補(bǔ)充”（馬克思、恩格斯：《馬克思恩格斯全集》第４６卷上冊(cè)，人民出版社1979年版，第４８４頁。）。這些形態(tài)包容著奴隸制和農(nóng)奴制，其區(qū)別在于：亞細(xì)亞形態(tài)中是“普遍奴隸制”，共同體中的個(gè)人實(shí)質(zhì)上“就是作為公社統(tǒng)一體的體現(xiàn)者的那個(gè)人的財(cái)產(chǎn)，即奴隸”（馬克思、恩格斯：《馬克思恩格斯全集》第４６卷上冊(cè)，人民出版社1979年版，第５９６、４９３頁。）；古典古代的形態(tài)是“勞動(dòng)奴隸制”（馬克思、恩格斯：《馬克思恩格斯全集》第２１卷，人民出版社1965年版，第１７８頁。）；日耳曼形態(tài)下“用農(nóng)奴耕作是傳統(tǒng)的生產(chǎn)”（馬克思、恩格斯：《馬克思恩格斯全集》第４６卷上冊(cè)，人民出版社1979年版，第３５頁。），它在其故鄉(xiāng)時(shí)就實(shí)行了這種“比較溫和的隸屬形式”，“沒有達(dá)到充分發(fā)展的奴隸制：既沒有達(dá)到古代的勞動(dòng)奴隸制，也沒有達(dá)到東方的家庭奴隸制。”（馬克思、恩格斯：《馬克思恩格斯全集》第２１卷，人民出版社1965年版，第１７７～１７８頁。）這種種形態(tài)也都保存著共同體，但保存程度差別很大：亞細(xì)亞形態(tài)所采取的普遍奴隸制“并不破壞勞動(dòng)的條件，也不改變本質(zhì)的關(guān)系”，對(duì)原始共同體“所能改變的最少”，“必然保持得最頑強(qiáng)也最持久”（馬克思、恩格斯：《馬克思恩格斯全集》第４６卷上冊(cè)，人民出版社1979年版，第４９３、４９２、４８４頁。）；古典古代形態(tài)的共同體“是原始部落更為動(dòng)蕩的歷史生活、各種遭遇以及變化的產(chǎn)物”（馬克思、恩格斯：《馬克思恩格斯全集》第４６卷上冊(cè)，人民出版社1979年版，第４７４頁。）；日耳曼共同體則更少保存原始部落的特征，除了“作為語言、血統(tǒng)等等的共同體”而外，“事實(shí)上只存在于公社為著公共目的舉行的實(shí)際集會(huì)上”（馬克思、恩格斯：《馬克思恩格斯全集》第４６卷上冊(cè)，人民出版社1979年版，第４８２頁。）。在馬克思看來，形成這些不同形態(tài)的原因并非歷史發(fā)展階段的差異，而是“部分地取決于部落的天然性質(zhì)，部分地取決于部落在怎樣的經(jīng)濟(jì)條件下實(shí)際上以所有者的資格對(duì)待土地，……而這一點(diǎn)本身又取決于氣候，土壤的物理性質(zhì)，受物理?xiàng)l件決定的土壤開發(fā)方式，同敵對(duì)部落或四鄰部落的關(guān)系，以及引起遷移、引起歷史事件等等的變動(dòng)。”（馬克思、恩格斯：《馬克思恩格斯全集》第４６卷上冊(cè)，人民出版社1979年版，第４８４頁。）由于部落共同體本身結(jié)構(gòu)的差異和自然條件等方面的不同，人類社會(huì)走上了不同的發(fā)展道路，形成處于同一發(fā)展階段的不同社會(huì)經(jīng)濟(jì)形態(tài)。
五種社會(huì)形態(tài)說出于其“單線”的歷史觀，還把資本主義生產(chǎn)關(guān)系看為僅僅是從以農(nóng)奴制為基礎(chǔ)的封建社會(huì)中誕生出來的。馬克思則明確認(rèn)為，資本主義生產(chǎn)關(guān)系產(chǎn)生于多樣化的歷史前提之下，他說；“在現(xiàn)實(shí)的歷史上，雇傭勞動(dòng)是從奴隸制和農(nóng)奴制的解體中產(chǎn)生的，或者像在東方和斯拉夫各民族中那樣是從公有制的崩潰中產(chǎn)生的，而在其最恰當(dāng)?shù)摹潟r(shí)代的、囊括了勞動(dòng)的全部社會(huì)存在的形式中，雇傭勞動(dòng)是從行會(huì)制度、等級(jí)制度、勞役和實(shí)物收入、作為農(nóng)村副業(yè)的工業(yè)、仍為封建的小農(nóng)業(yè)等等的衰亡中產(chǎn)生的。”（馬克思、恩格斯：《馬克思恩格斯全集》第４６卷上冊(cè)，人民出版社1979年版，第１４頁。）資本主義生產(chǎn)關(guān)系既可以產(chǎn)生于后期的歐洲類型封建社會(huì)，也可以產(chǎn)生于奴隸制和農(nóng)奴制瓦解之中，可以產(chǎn)生于東方和斯拉夫各民族公有制的崩潰之中，不僅如此，資本主義生產(chǎn)關(guān)系產(chǎn)生之后，世界歷史發(fā)展也從未按照某種同一的模式進(jìn)行，而是呈現(xiàn)出多類型、多道路的發(fā)展趨勢(shì)。五種社會(huì)形態(tài)說的“單線”歷史觀，既不符合馬克思主義創(chuàng)始人的本意，也難以恰當(dāng)描述繁紛多樣的社會(huì)歷史發(fā)展現(xiàn)實(shí)。