如果就社會(huì)關(guān)系角度著眼，戰(zhàn)國(guó)授田制的本質(zhì)是：整個(gè)社會(huì)的剝削階級(jí)是以國(guó)家形式出現(xiàn)的，因此，剝削階級(jí)與被剝削階級(jí)的對(duì)立統(tǒng)一關(guān)系是以國(guó)家與一般公民的對(duì)立統(tǒng)一關(guān)系表現(xiàn)出來(lái)的。國(guó)家依據(jù)權(quán)力，通過(guò)實(shí)現(xiàn)生產(chǎn)者與生產(chǎn)資料的結(jié)合，從而在經(jīng)濟(jì)生活中處于主導(dǎo)地位，迫使被剝削者為其提供剩余勞動(dòng)，然后，國(guó)家又通過(guò)各種形式，將剩余勞動(dòng)在剝削階級(jí)內(nèi)部進(jìn)行分配。戰(zhàn)國(guó)國(guó)家授田制不過(guò)是這種確定的社會(huì)經(jīng)濟(jì)關(guān)系在當(dāng)時(shí)主要生產(chǎn)資料土地上的表現(xiàn)，這就決定了它必然有如下一些特征或內(nèi)容。
１．土地國(guó)有。
在法權(quán)關(guān)系上，戰(zhàn)國(guó)授田制表現(xiàn)為土地歸國(guó)家所有，國(guó)家對(duì)土地有全面的控制權(quán)。它可以對(duì)土地進(jìn)行適和其授田需要的全面規(guī)劃，可以按制度授田予民，不允許土地使用權(quán)的自由轉(zhuǎn)移，特別是不允許土地自由買賣。正是通過(guò)這一特征，在法權(quán)上確定了國(guó)家在社會(huì)經(jīng)濟(jì)生活中的主導(dǎo)地位。
２．嚴(yán)密戶籍。
由于社會(huì)剝削關(guān)系的實(shí)現(xiàn)主要并非是以土地作為中介，因此戰(zhàn)國(guó)授田制的實(shí)現(xiàn)必須以國(guó)家對(duì)生產(chǎn)者的嚴(yán)密控制為基本前提，在此基礎(chǔ)上方才可能有授田予民和征收租賦徭役。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的人口控制主要表現(xiàn)在三方面，一是嚴(yán)密的戶籍制度，二是以各種行政的強(qiáng)制手段編制勞動(dòng)者，以聯(lián)保制度控制其人身，三是禁止人口隨意遷徙。
３．計(jì)戶（人）授田。
在這種特定的經(jīng)濟(jì)關(guān)系之下，國(guó)家要保證剝削的實(shí)現(xiàn)，前提就是要實(shí)現(xiàn)生產(chǎn)者與生產(chǎn)資料的充分結(jié)合，從而保證生產(chǎn)活動(dòng)正常、順利地實(shí)現(xiàn)，因此，授田就成為這種經(jīng)濟(jì)關(guān)系中的必需組成部分。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的授田或依人進(jìn)行，或依戶進(jìn)行，但由于當(dāng)時(shí)的趨勢(shì)是建立以一夫一妻為核心的個(gè)體小家庭，例如商鞅變法時(shí)以法律強(qiáng)制實(shí)行的分戶制度那樣，因此二者可以說(shuō)等價(jià)。或許可以說(shuō)，在主要家庭形式是個(gè)體小家庭的地區(qū)，通行計(jì)戶授田，在仍然大量存在舊式大家庭的地區(qū)，則以計(jì)人授田為主。在授田額上，一般是一夫或一戶百畝，而且各國(guó)都竟相擴(kuò)大畝積，其目的自然是為了不使“地有遺利，人有余力”，足可以使勞動(dòng)者充分實(shí)現(xiàn)其全部勞動(dòng)，創(chuàng)造出盡可能多社會(huì)財(cái)富，從而也貢獻(xiàn)出盡可能多的剩余勞動(dòng)。
４．完整田界。
既然國(guó)家控制著全國(guó)土地，而且它必須通過(guò)授田使勞動(dòng)者與生產(chǎn)資料土地實(shí)現(xiàn)充分結(jié)合，因此它就必須也有可能對(duì)土地進(jìn)行全面規(guī)劃，設(shè)立完整嚴(yán)密的田界系統(tǒng)，如青川出土秦《為田律》所反映的那樣，以使授田制能順利進(jìn)行。從秦齊兩大國(guó)的有關(guān)資料看，這種田界系統(tǒng)一般包括阡陌和封疆兩類。從秦《為田律》看，廣義阡陌一稱當(dāng)包括阡道、陌道，都是大的固定的田界，而封疆（埒）則屬于每年都須“修”、“正”的小的非固定田界，二者構(gòu)成一個(gè)完整的田界系統(tǒng)。其中封疆是沿用西周以來(lái)的舊制，而阡陌則是適應(yīng)于新需要的創(chuàng)造。
５．國(guó)家剝削。
作為整個(gè)社會(huì)剝削階級(jí)實(shí)現(xiàn)剝削的具體執(zhí)行者，國(guó)家從勞動(dòng)者身上攫取了全部的剩余勞動(dòng)，與此同時(shí)，國(guó)家又是社會(huì)公共利益的維護(hù)與實(shí)現(xiàn)者，社會(huì)必須提供賦稅以維持其正常運(yùn)轉(zhuǎn)，因此，國(guó)家從勞動(dòng)者身上所獲得的就包含了后來(lái)意義上的地租和賦稅兩部分，而這兩部分在形式上并沒(méi)有明顯界限。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，國(guó)家的這種收入大體分為租、賦、役三部分，一般來(lái)說(shuō)，租依田征收，賦、役依人（或戶）征收，其中賦一般重于租，役又重于租賦，因此國(guó)家從勞動(dòng)者那里的收入主要以人為依據(jù)，即所謂“舍地而稅人”。國(guó)家收入又以各種形式在剝削者中間進(jìn)行二次分配，其中有的部分是官吏俸祿，有的部分是后來(lái)意義上的地租，同樣，這兩部分在形式上也沒(méi)有明確的界限。
６．干預(yù)生產(chǎn)。
在國(guó)家與農(nóng)民這種特定的經(jīng)濟(jì)關(guān)系之中，土地雖然是必需的物質(zhì)條件和中介物，但并非充分條件，像后來(lái)較充分的私有制時(shí)期那樣，土地所有者可以絲毫不干預(yù)生產(chǎn)過(guò)程，“以致在蘇格蘭擁有土地所有權(quán)的土地所有者，可以在君士坦丁堡度過(guò)他的一生。”（馬克思、恩格斯：《馬克思恩格斯全集》第２５卷，人民出版社1974年版，第６９７頁(yè)。）人身控制依然是戰(zhàn)國(guó)時(shí)期剝削實(shí)現(xiàn)的最基本條件，因此國(guó)家必須也確實(shí)充分地干預(yù)生產(chǎn)全過(guò)程。國(guó)家干預(yù)一般包括三方面，一是以強(qiáng)有力的行政獎(jiǎng)懲督促生產(chǎn)，一是以推廣新技術(shù)、興修水利、借貸籽種工具等方式組織生產(chǎn)，一是以平糴法、適當(dāng)減輕農(nóng)業(yè)租稅等行政措施保護(hù)生產(chǎn)。