●第二十四章

    明日，余隨監院蒞麥氏許，然余未嘗詢其為何名，隸何地，但知其為宰官耳。

    入夜，法事開場，此余破題兒第一遭也。此時男女疊肩環觀者甚眾。監院垂睫合十，朗念真言，至"想骨肉已分離，睹音容而何在"，聲至凄惻。及至"嗚呼！杜鵑叫落桃花月，血染枝頭恨正長"、又"昔日風流都不見，綠楊芳草髑髏寒"，又"將軍戰馬今何在，野草閑花滿地愁"等句，則又悲健無論。斯時舉屋之人，咸屏默無聲，注矚余等。

    余忽聞對壁座中，有嬰宛細碎之聲，言曰："殆此人無疑也�；貞洿棍�，恍如隔世，寧勿凄然？"時復有男子太息曰：

    "傷哉！果三郎其人也?"

    余驟聞是言，豈不驚但？余此際神色頓變，然不敢直視。

    女郎復曰："似大病新瘥，我知三郎固有難言之隱耳。"

    余默察其聲音，久之，始大悟其即麥家兄妹，為吾鄉里，又為總角同窗。計相別五載，想其父今為宦于此�；厥浊皦m，徒增浩嘆耳。憶余羈香江時，與麥氏兄妹結鄰于賣花街。其父固性情中人，意極可親，御我特厚，今乃不期相遇于此，實屬前緣。余今后或能借此一訊吾舊鄉之事，斯亦足以稍慰飄零否耶？余心于是鎮定如常。

    黎明，法事告完，果見僮仆至余前揖曰："主人有命，請大師賁臨書齋便飯。"

    余即隨之行。此時，同來諸僧咸駭異，以彼輩未嘗知余身世，彼意謂余一人見招，必有殊榮極寵。蓋今之沙門，雖身在蘭阇，而情趣纓茀者，固如是耳！

    及余至齋中，見餐事陳設甚盛：有莼菜，有醋魚、五香腐干、桂花栗子、紅菱藕粉、三白西瓜、龍井虎跑茶、上蔣虹字腿，此均為余特備者。余心默感麥氏，果依依有故人之意，足征長者之風，于此炎涼世態中，已屬鳳毛麟角矣。

    少須，麥氏攜其一子一女出齋中，與余為禮。余諦認麥家兄妹，容顏如故，戲采娛親；而余抱無涯之戚，四顧蕭條，負我負人，何以堪此？因掩面哀咽不止。麥氏父子，深形凄愴，其女公子亦不覺為余而作啼妝矣。

    無語久之，麥氏撫余莊然言曰："孺子毋愁為幸。吾久弗見爾。先是聞鄉人言，吾始知爾已離俗，吾正深悲爾天資俊爽，而世路凄其也。吾去歲挈家人僑居于此，昨夕兒輩語我，以爾來吾家作法事，令老夫驚喜交集。老夫髦矣，不料猶能會爾，寧謂此非天緣耶？爾父執之婦，昨春遷居香江，死于喉疫。今老夫愿爾勿歸廣東。老夫知爾了無凡骨，請客吾家，與豚兒作伴，則爾于余為益良多。爾意云何者？"

    余聞父執之妻早年去世，滿懷悲感，嘆人事百變叵測也。