第八回  金挹香深閨擲巧 姚夢(mèng)仙野徑鋤強(qiáng)

    話說挹香大設(shè)鬧紅會(huì)，與眾美在虎丘攬勝，甚是暢快，歸家已二鼓矣。父母雖未見苛責(zé)，挹香自覺不安，連日兢兢業(yè)業(yè)，在書房中靜心攻讀，即使偶然出外，無非至月素家閑談。童兒們縱知其事，亦隱而不言。知

    流光如駛，屈指已是天上星期，人間巧節(jié)。挹香披編匝月，那日午后，欲思散步逍遙，閑步至月素家，見諸人俱聚在秋陽中擲巧。挹香見他們擲得興濃，即說道：“我也來擲一個(gè)。”即拈針拋入，恰巧擲了一枝生花彩筆。眾美笑道，“江郎夢(mèng)筆生花，此其前兆。如今擲針成筆，金生后兆可知矣。”大家說笑了一回，時(shí)光欲晚，挹香辭歸。古

    行至半途，忽遇著一個(gè)通家好友。此人姓姚，字夢(mèng)仙，本城人，生得甚有膂力。路上遇著挹香，便喚道：“香弟何往？”挹香回頭一看，見是夢(mèng)仙，大喜，便告其所由來。夢(mèng)仙道：“時(shí)尚未暮，我們揀個(gè)潔凈酒樓去喝酒罷。”知

    于是二人同入酒肆，揀了清雅座頭坐了。少頃，店小二至，請(qǐng)點(diǎn)酒菜。挹香道：“須揀可口者搬來就是。”小二領(lǐng)命去，不一時(shí)送上兩壺真陳紹酒，一盆蝦仁炒豬腰，一碗南腿餡蛋餃，一碟糟雞，一碗筍腐。二人論古談今，各飲得醺然大醉，然后夢(mèng)仙會(huì)了鈔，一同出店。時(shí)天色已夜，遂買蔑檀燭之，攜手同行。知

    未及半里，忽至一荒僻之處，耳中隱隱聞婦人啼哭。夢(mèng)仙道：“奇怪，莫非此中有人短路么？”即把手中火把去了煤頭，往前一照，卻是個(gè)青年女子，身上剝剩一件小衣，旁有一兇人，手拿衣服釵鈿，正思逃遁。恰遇夢(mèng)仙二人，兇徙嚇了一跳，急欲溜奔，被夢(mèng)仙一把抓住，便道：“你是何人，膽敢在近城行兇？”那人也不回答，掙身思逃。那曉得夢(mèng)仙雖是瘦怯書生，手中十分來得，一手抓住那人，那人已服服貼貼，不能掙動(dòng)。挹香上前，將他手中衣飾奪還女子。齋

    那女子含羞整理畢，二人遂細(xì)問他住居姓氏，可有父母，家中作何生理，為何夤夜在此。女子道：“妾就住前面南園村，耕種度日。家中只有一老父。賤妾姓吳，字秋蘭。今因與鄰里中姊妹往大士庵拈香歸，姊姊們有事先行，大家分散。妾路生不諳，天漸瞑黑，不意遇此強(qiáng)暴。若非貴公子等相救，賤妾性命已若草上秋霜矣。”言訖，欲下跪拜謝。挹香素性多情，每以憐惜名花為念，今見他十分感激，又見他姿容嫵媚，態(tài)度端正，花艷瓜瓤，髻薰豆蔻，雖蓬門未識(shí)綺羅，倒也一無俗氣。便道：“如今衣飾俱還你了，你也不必謝我，快些回去罷。”秋蘭道：“既蒙公子救援，德莫大焉。不知公子尊姓大名，府居何處，改日妾好登門拜謝。”挹香道：“大丈夫志在四方，路見不平，宜乎拔刀相助。不必問名問姓，趁早歸家為是。”秋蘭只得辭去。知

    且說夢(mèng)仙抓住了那人，問道：“你這瘟強(qiáng)盜，叫什么名字？清平世界，為何干這勾當(dāng)？”那人初思倔強(qiáng)，后來被夢(mèng)仙用力抓住，料不能脫逃，只得跪下道：“小人名喚阿興，本為小本營生，后因吃了幾口洋煙，弄得一貧至此，不得已干這勾當(dāng)。還求壯士開恩。”挹香聽見“阿興”二字，不覺怒從心上起，惡向膽邊生，忙把火把一照，便道：“果然不錯(cuò)！”原來這阿興乃是城中一個(gè)無賴惡棍，日間在花柳場(chǎng)中專吃白食，以致舞榭歌臺(tái)處處見他痛恨，挹香早已深惡。如今相逢狹路，又加如此不端，不覺十分大怒，乃向夢(mèng)仙道：“這狗頭素來不安本分，無賴已極，不要放他。”于是同夢(mèng)仙抓了他至鬧市中，喚了地方，吩咐帶去看守，不可讓他走脫，明日送縣懲治。古

    二人歸家已將二鼓。挹香之父母道：“十三是你姑丈五十誕辰，青浦昨有信來，邀我們同去。我們?nèi)羧ィ粍t路途跋涉，二則家內(nèi)乏人。你是幼輩，應(yīng)當(dāng)前去拜壽。我已命金壽喚定船只，明日你可去走一遭，不可耽擱。壽事完畢后，早日歸家，庶免我們惦念。”挹香聽了暗暗歡喜。因日前表兄信上說，青浦有一名妓名竹卿者，聲噪一時(shí)，名傾合邑，非墨士騷人不能一覯。正恨無隙可乘，十分懊惱，今幸有此機(jī)會(huì)，可藉此作進(jìn)見地也。遂答道：“孩兒遵命，明日早行可也。”又講了一回閑文，別親就寢，一夜無詞。知

    次早，挹香收拾了琴劍書囊，別了父母，又別諸友，又托夢(mèng)仙將阿興送縣，遂帶了金壽，一葉扁舟，往青浦進(jìn)發(fā)。次日下午，舟抵青浦。挹香上岸詣張第，命金壽通報(bào)。原來這家姓張的名喚載安，乃是一個(gè)殷實(shí)之家。所生一子一女，其子年才十七，與挹香同庚。恂恂儒雅，初擷芹香，號(hào)小山，字叔卿。其妹素娟，年才三五，幽嫻貞靜，容貌絕倫。性愛翰墨，恒以詩賦作消閑之計(jì)。幼時(shí)受聘朱氏，■梅雖賦，嫁杏未期。夫婦同庚半百，膝下有這一雙子女，晚景可娛。十三乃老員外生辰，故寄信至吳，欲邀挹香與他們二老一同來吃壽酒。主

    正在念及，忽家人稟報(bào)道：“蘇州金公子至矣。”載安大喜，即命相請(qǐng)。挹香從容入內(nèi)，拜見姑爹姑母，并言：“家嚴(yán)慈道賀請(qǐng)安。”張家夫婦見了挹香，十分歡喜，乃說道：“賢侄多年不見，更加長(zhǎng)成了。如此翩翩雅度，他年直上云霄，前程正未可量也。”挹香便答道：“小侄■陋菲才，何敢當(dāng)二大人獎(jiǎng)贊。”老夫人即命侍兒去請(qǐng)公子與小姐出來相見。知

    侍兒去不多時(shí)，小山先至，表弟兄相會(huì)，各敘闊衷。俄而又聞叮當(dāng)環(huán)佩，馥郁異香，侍兒扶小姐姍姍而來。挹香定睛一看，但見：齋

    冉冉凌波蓮步，盈盈著雨桃腮。態(tài)度輕盈，仙訝蟾宮下降；姿容雅潔，人疑蓬島飛來。知

    挹香知是素娟小姐。見他走至老夫人身邊，老夫人道：“女兒過來見了表兄。”挹香連忙立起，欠身答道：“表妹，愚兄有禮。”便深深一揖。素娟嬌紅羞暈，福了一福道：“小妹有禮。”二人禮畢入座，挹香道：“久聞妹妹才高詠絮，字學(xué)簪花，稍停幾天，愚兄定要請(qǐng)教。”知

    素娟聽了，低垂粉臉道：“小妹深閨淺識(shí)，所學(xué)者春蚓秋蛩之句。既蒙表兄齒及，正要叨教。”二人說了一回，夫人命排酒相待。不一時(shí)，酒肴排設(shè)內(nèi)堂，素娟欲辭母歸房，夫人道：“挹香哥哥猶如自己哥哥，有何客氣？況方才說的詩賦文章，席上正好叨教，不可進(jìn)去。”素娟無奈遵命。于是五人入席。席間，小山詢及吳中風(fēng)景，挹香一一答之。古

    老夫人道：“賢侄方說及吟詩一事，小兒與小女雖不甚解音諳律，亦是他們酷愛。賢侄可吟幾首教教他們。”挹香道：“這是怎敢。既蒙姑母諄諄，小侄謹(jǐn)當(dāng)遵命，尚求姑母命題。”老夫人想了一想道：“庭前早桂已開，即此為題。賢侄首倡，教他們兄妹二人酬和，何如？”挹香道：“但恐小侄菲才，不足供二大人雅賞，致貽兄妹笑也。”言訖立成一絕，呈與張家夫婦。見上寫著：齋

    庭前早桂乍開勉成一絕呈政主

    分得蟾宮仙卉栽，一枝先向小庭開。知

    他年直達(dá)青云路，要借丹梯折早魁。古

    夫人看華，大贊道：“詩才卓犖，吐屬不凡。”挹香道：“小侄拋磚引玉，何敢當(dāng)大人謬贊。”說畢，老夫人遞與素娟道：“你也做一首。”素娟只得輕磨香墨，做了一首，呈與挹香。挹香展開細(xì)看，見其字學(xué)簪花，十分秀麗。上寫著：知

    庭前早桂乍開吟答一絕古

    瑤臺(tái)布種散天香，金粟叢叢壓眾芳。齋

    不共海棠爭(zhēng)巧笑，早秋獨(dú)耐曉風(fēng)涼。主

    挹香看畢，贊道：“賢妹詩才輕圓流麗，一字一珠，愚兄甘拜下風(fēng)。如今要請(qǐng)教小山哥哥了。”小山謙遜了一番，然后拈筆寫了一首。挹香展開，但見上寫著：齋

    早桂奉答一絕主

    新秋鼻觀忽聞香，始見枝頭粟已黃。知

    我亦欲將仙斧借，直奔蟾窟問吳剛。古

    挹香看了道：“用意清新，奇警處想入非非。”小山道：“小弟率爾操觚，不當(dāng)大雅，何兄謬贊至此。”于是大家謙遜一回，復(fù)又傳杯弄盞。真?zhèn)�是：主

    酒到韻時(shí)詩亦醉，花當(dāng)明處月還香。知

    俄而酒闌燈■，夫人命家人送公子書房安睡。小山與挹香甚為契洽，彼此談今論古，并言此處有才妓竹卿，為一時(shí)翹楚。挹香十分欽慕，約定壽事完畢，同去一訪。主

    正所謂：知

    風(fēng)流公子原多癖，到處尋芳博盛名。古

    未識(shí)果去同訪竹卿否，且聽下回分解。齋