第九回  闖虎穴美媛故人雙解難

    詩曰：知

    已作凌云賦，那堪志未酬。古

    看花幾失路，醉酒復(fù)為仇。齋

    直道今誰是？孤懷夜獨(dú)愁。主

    秋風(fēng)情太薄，偏老。知

    話說紅生到京，遍尋沈西苓不見。一日要到八旗營內(nèi)探問，忽在一家酒肆門首經(jīng)過，遂進(jìn)店中沽飲。一連消了兩壺，不覺醺醺沉醉。算還了酒錢，踉踉蹌蹌，取路回寓。只見路旁有絕大的花園一座，仔細(xì)一看，原來園門半掩，便挨身進(jìn)內(nèi)。但見四圍翠竹成林，桃李相間，中間樓房三帶，甚是齊整。正游玩時(shí)，只見秋千架后，有一美人，年方及笄，貌極妖嬈，同著幾個(gè)使女，在那里折花。一見紅生，就轉(zhuǎn)過牡丹亭去。紅生注目良久，也隨至牡丹亭，卻不見那美人。只見亭內(nèi)琴書筆硯，色色俱備。紅生乘著酒興，磨墨濡毫，題一絕句于壁云：主

    宿雨初收景物新，醉中何幸遇芳春。知

    桃花仿佛天臺(tái)路，羨殺盈盈花下人。古

    寫畢，步出亭來。再欲徘徊細(xì)玩，忽遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽見喝道之聲，從外而至。內(nèi)中一人，緋袍大帽，擁著許多帶刀員役，大踏步的踱進(jìn)來了。紅生急欲趨避，早被那官兒瞧見。大喝道：“這廝怎生在我園內(nèi)，手下，快與我拿住。”紅生此時(shí)，酒尚未醒。欲待上前分訴，奈模模糊糊，莫能措語，竟被那人役痛打了一頓。那官道：“這分明是個(gè)奸細(xì)，不可釋放，且?guī)г谝贿叄颐魅占?xì)細(xì)詳審。”手下一聲答應(yīng)，就把紅生一推一扯，鎖在正堂左側(cè)廂房里面。紅生初時(shí)酒醉，被鎖鎖著，即沉沉睡去。及至黃昏時(shí)分，其酒漸漸醒來，摸著項(xiàng)上，卻有一條絕大的鐵鏈鎖緊。心下慌張，罔知所以。只見一老嫗，手中拿著白米飯半盂，并魚肉各二碗，遞與紅生道：“此是我家小姐好意，送與你充饑的。”紅生仰首直視道：“你是何等人家，敢拘禁我在此。”老嫗笑道：“你這郎君，兀自不知。北京城內(nèi)外，那個(gè)不曉得這個(gè)所在，是俺家總督團(tuán)營昝老爺?shù)膭e墅，敢有這等擅闖的么。我小姐為見你斯文俊雅，不是無賴之輩，故特命老身送飯與你。又著我傳諭手下員役，明日老爺審問時(shí)，叫他們大家?guī)鸵r，從寬發(fā)落。這也是你的福分，邀得我家小姐這等見憐。”語罷，竟自去了。紅生聽了這一番說話，心上十分懊悔。沒來由闖此橫禍，似此孤身客邸，料想沒人搭救的了。一夜凄惶，不消細(xì)說。知

    次日飯后，早有三四個(gè)兵丁，如狼虎的一般，把紅生橫拖直拽，一直帶到中堂階下。須臾鼓聲三響，只見那昝總督身穿大紅暗龍馬衣，兩邊兵役，各執(zhí)利械，吆吆喝喝的坐出堂來。原來這昝總督，就是鎮(zhèn)守吳松的昝元文。為因剿寇有功，升授團(tuán)營總兵。當(dāng)下出堂坐定，左右就把紅生卸了鎖鏈，當(dāng)面跪下。昝元文厲聲喝道：“你這廝，無故闖入我家園內(nèi)，意欲何為？”紅生哀稟道：“念紅文琬乃是吳郡生員，為因求取功名，來至京都。昨晚實(shí)系酒醉冒犯，并無別意，望乞老大人電情寬恕。”昝元文微微冷笑道：“分明是一個(gè)奸細(xì)，還敢說什么生員。叫左右的，把那廝夾起來。”階下一聲應(yīng)諾，就把紅生拖下階沿，將要上刑。只見管門的手持一個(gè)紅柬，慌忙稟說：“有兵部項(xiàng)老爺拜見。”昝元文便站起身來道“且?guī)г谝贿叀！彼熠呏羶x門，接著一位官長進(jìn)來。紅生偷眼一看，那官兒恰似沈西苓模樣。正欲叫喊，又住口道：“既是西苓，為何又說項(xiàng)老爺。倘或不是，如何是好。”停了一回，只見那項(xiàng)兵部一眼瞧著紅生，甚有顧盼之意。紅生便想道：“雖不是西苓，也該過去分辨一個(gè)曲直。”遂大著膽，等待他賓主坐定，便叫起出來。那項(xiàng)兵部聽見，親自下階細(xì)驗(yàn)，認(rèn)得是紅生。大驚道：“賢弟在家讀書，為何卻到這所在？”更不待紅生回話，即叫隨役：“扶起了紅相公。”便向昝元文道：“此乃小弟故人紅玉仙，是個(gè)飽學(xué)秀才，不知有甚冒犯處，卻被老先生拘審？”昝總督道：“這人是昨晚在花廳上親獲的，不是奸細(xì)，即系白撞，老先生不要認(rèn)錯(cuò)了。”沈西苓艴然道：“同學(xué)好友，安有認(rèn)錯(cuò)之理。就有不是之處，也該發(fā)到有司官審理。”便叫隨役：“把紅相公好好送到衙內(nèi)，不得有違。”隨役聽見分付，登時(shí)扶擁著紅生而去。昝元文憤憤不平道：“此人即系良善，也該待我問個(gè)明白，怎么擅自奪去。”沈西苓道：“那些武弁，聽?wèi){指揮。他是秀才，只怕老先生也奈何他不得。”遂即起身作別，驟馬而歸。齋

    紅生已先在署中，當(dāng)下坐定，就把前后事情，備細(xì)述一遍。沈西苓再三安慰道：“花三雖則被獲，那贓物并無實(shí)證。據(jù)我看來，決系仇家買囑了王守備，設(shè)謀陷害。今既來京，料想也沒事了。至如昝元文別墅，吾兄原不該擅闖，以后切須謹(jǐn)慎為主。”紅生唯唯稱謝。因問道：“適才兄到昝府，那門役稟稱兵部項(xiàng)老爺，這是何故？”沈西苓道：“原來兄尚未知，那嘉興項(xiàng)工部，是我舊交。自從分袂進(jìn)京，虧得他青目，只說是項(xiàng)家子弟，隨在任所，所以頂了項(xiàng)姓，獲中了一名鄉(xiāng)試。后又是他營謀，得補(bǔ)兵部員外郎之職。前已著人赍信報(bào)兄，奈因流寇阻梗，半路回轉(zhuǎn)，不及遞上。”紅生道：“恭喜仁兄，鵬程遠(yuǎn)舉，使弟聞之，殊為忭快。所恨小弟命途多蹇，一事無成。今雖幸遇仁兄，尚無安身之地，如之奈何？”沈西苓道：“吾兄大才，何患功名不就。只要著意揣摩，以圖高捷便了。”當(dāng)晚置酒敘闊，飲至更闌而散。次日收拾書房，力勸紅生精心肄業(yè)。怎奈心緒不寧，容顏漸瘦，不覺厭厭成疾。時(shí)作詩詞以自遣。其略云：齋

    悶坐對(duì)斜陽，愁殺秋容到海棠。風(fēng)曰□端催太驟，鴛鴦。楚水吳山各一方。主

    雁落白云鄉(xiāng)，足上無書空斷腸。路隔天臺(tái)今已矣，凄涼。后日相思后日長。知

    ——右調(diào)《南鄉(xiāng)子》古

    枝頭鶯語溜，葉底蜂簧奏。登樓恰值花時(shí)候。樓中人在否？樓中人在否？齋

    相思情厚，寂寞雙眉皺。夢(mèng)隔楚山云岫，可憐羸得腰肢瘦。海棠開似舊，海棠開似舊。知

    ——右調(diào)《東坡引》古

    且把紅生按下不題。單說昝元文，因沈西苓擅行發(fā)放，便大怒道：“叵耐小項(xiàng)這般欺我么。此人分時(shí)是個(gè)奸細(xì)，他偏認(rèn)做故人，竟自放了去。這樣放肆，怎好讓他。待我尋個(gè)破綻算計(jì)他一番，才雪我這口惡氣。”一日，適值項(xiàng)工部設(shè)宴，邀請(qǐng)部屬各官。沈西苓與昝元文，也都在席上。酒至數(shù)巡，內(nèi)中有奉承勢(shì)利的，向著昝元文一拱道：“前日老總翁征服泖湖水寇，弟輩不知詳細(xì)，望乞賜教一二。”昝元文道：“列位先生，若不厭煩，小弟愿陳其概。前奉簡書，征那泖寇時(shí)，只因王彪不諳軍務(wù)，以致輸了一陣。后來是俺奮勇直上，遂斬首五百余級(jí)，又倒戈而降者，共三百余人。我想如今寇盜猖獗，原要有些武略，方能濟(jì)世安民。所以干戈交接之時(shí)，原用不著這詩云子曰的。”說罷，只聽得滿座唯唯稱是，獨(dú)有沈西苓忿然道：“小弟是吳郡人，前臺(tái)翁剿寇時(shí)，亦曾與聞其詳。只聞官兵敗了一陣，又聞殺害百姓五百余人，卻不曉得臺(tái)翁原有這般克捷。”昝元文聽說，默然不語。沈西苓又道：“詩云子曰，雖是用他不著的，然從來武以平亂，文以治世。難道馬上得天下，就可在馬上治天下乎。故漢高祖有言，追殺獸兔者狗也，發(fā)縱指示者人也。”昝元文登時(shí)變色道：“你比我作狗么。”沈西苓笑道：“弟不過援述先言，豈敢以狗相比。”項(xiàng)工部亦笑道：“善謔兮不為虐兮。”于時(shí)一座大笑，便將巨觥，各勸沈、昝一杯。既而席散，沈西苓回到署中，備細(xì)與紅生說知此事，因嘆息道：“以敗作功，欺君誤國，莫此為甚。吾豈肯與那廝共立朝端，意欲出本彈劾，兄意以為何如？”紅生力勸道：“此人奸黨，布滿中外。兄當(dāng)相時(shí)而動(dòng)，不可直言賈禍。”沈西苓道：“我豈不知，只為身居郎署，安肯虛食君祿，而鉗口不言，使豺狼當(dāng)?shù)篮酢！奔t生又再三勸住。于時(shí)科考已過，已是七月中旬。沈西苓對(duì)著紅生道：“兄若早至京師，這一名科舉，可以穩(wěn)取。今場期已近，意欲與兄營謀入監(jiān)，則易得與試。但須數(shù)百金，方可料理。弟愧囊空，不能全為周助，為之奈何。”紅生道：“弟乃落魄之人，無一善況。即使進(jìn)場，亦萬無中式之理。但承仁兄厚愛，真出自肺腑，敢不領(lǐng)命。前幸花神救拔時(shí)，又蒙指點(diǎn)，拾得黃金五十余兩，一路到京，所用不多。其余現(xiàn)在篋內(nèi)，乞兄持去，為弟打點(diǎn)。倘或仰藉臺(tái)庇，僥幸一第，則仁兄厚恩，與生我者等也。”沈西苓即日與紅生援例納貲，入了北監(jiān)。隨又謀取了一名科舉。知

    光陰瞬息，俄而又是八月初旬。紅生打點(diǎn)精神，進(jìn)場與試。及至三場畢后，候至揭曉，已中五十二名舉人。沈西苓把酒稱賀，紅生再三謝道：“皆托仁兄洪福，得邀朱衣暗點(diǎn)。雖則一第，不足為榮。然家貧親老，姻既未諧，又遭仇難，若非僥幸此舉，幾無還鄉(xiāng)之日矣。”自此紅生另尋了一個(gè)寓所，又過兩日，吃了鹿鳴宴，謝了房考座師，正欲差人歸家報(bào)捷，適值科場夤緣事發(fā)，紅生以臨場入監(jiān)，惟恐有人談?wù)摚K日杜門不出，連沈西苓亦為他懷著鬼胎。忽一日，沈西苓早朝已罷，來到政事堂議事。只見江南都堂一本，為湖寇事。”其略云：主

    湖寇唐云，近復(fù)擁眾萬余，出沒于太湖松泖間，以致商賈不通，生民涂炭。臣屢檄守鎮(zhèn)將士，及地方官，督兵會(huì)剿，而皆畏縮不前，并無斬獲。此實(shí)總兵將領(lǐng)，漫無方略，而縱寇玩兵之所致也。臣竊謂，萑符不靖，則必人民鳥獸，南畝荒蕪。夫既民散田荒，則錢糧何從征辦。而兵餉因以不足。故今日之急務(wù)，以剿寇為第一。而剿寇之法，務(wù)宜洗盡根株，此實(shí)國家重事。不得不據(jù)實(shí)奏聞，伏乞圣恩裁奪。臣不勝惶悚待罪之至。古

    沈西苓見了本章，向著昝元文笑道：“前聞老臺(tái)翁說，湖寇唐云已經(jīng)剿者剿撫者撫，洗靖根株矣。今何湖泖間仍復(fù)跳梁如故，豈即是前日之唐云，抑別有一個(gè)唐云耶？”昝元文漲得滿面通紅，大怒道：“汝輩腐儒，只會(huì)安坐談?wù)摚M知我等忘身為國，親冒矢石，為著朝廷出力，何等辛苦，乃敢橫肆訊議耶。”遂拂袖而出，心下十分銜恨。連夜倩人做就本章，要把沈西苓劾奏。齋

    要知所劾何事？下回自見。主