第八回  持大節立功鯨浪 設奇謀顯智蓮壇

    話中再表一段，說那湛悅江，自親家陶藥侯報知兒子避禍緣由，與夫人張氏憂悶不已，以后各處探聽，全無音信。此時已是仲冬天氣，一日對第二個兒子國琳道：“你哥哥久無音耗，未知生死若何？我與汝母，年近桑榆，所賴者惟汝兄弟二人。不意你哥哥無妄受殃，豈非家門不幸。我意欲叫你到北京陶親家那里去，一者問候親家，便可看你妹夫。二者即求親家，在京中替你尋個門路，圖些出身。三者一路上便可訪問哥哥消息。只愁你年紀幼小，不曉得出路的光景，必得個親友合伴而行，我方能放心。近日聞得府中全汝玉，選了江南蕪湖鈔關主事，差人到家迎接家眷上任。除非只做作賀，兼送他家小起程，備些禮物過去，即求其帶一帶你到蕪湖。他們京中上下人甚多，再尋一人搭你到陶親家那里去，豈非十全之美�！碑斚律套h已定，就與夫人收拾些禮物，叫一個老蒼頭，送到全家，并求兒子附便的說話，不題。齋

    再說陶藥侯在京候補，應得個參將之職，一時尚無缺空，還要守等日子。先與北京忠義前衛的指揮使陶飛九通了譜，把宗潛冒了籍貫，認了嫡親侄兒，竟入了順天府學。到得次年正月下旬，聞得邸報說，江西鄱陽湖內，巨寇赤眼郜長彪，甚是猖獗，幾處官兵，莫敢抵敵。前任湖口參將趙有誠，率兵與戰，竟為所敗。當時朝議，擬將陶杞頂補此職，隨即奉旨給付文■，勒限刻日離京，兩月到任，清剿湖寇，量功升賞。陶公即面闕謝了恩，并別過一班同僚同年，挈了兒子宗潛，打點赴任。古

    不題陶公得官之事，且說鈔關主事全汝玉，到任之后，即差時緝牌，著了夜不收應捕人后，各處挨訪。又仰蕪湖縣官，遍境尋緝，并無湛翌王下落。一日家眷到了，家人先報說：“雙流縣湛老爺二公子，附舟在此，要到京候陶老爺的。”全公道：“既如此，快請進署來。”湛輔廷便入內見了全公，行個子侄之禮，把湛公書送上看了。全公隨問及湛公起居，輔廷謙謝。又對全公道：“必求老年伯俯推夙誼，俾小侄尋見家兄，同見得家嚴之面，則湛氏祖先，亦銜感無盡，豈獨愚父子銘心刻骨而已。”全公道：“老侄有所不知令兄緣故。老夫前在京中，遭受舍親陶藥老囑托，說在此地失散。到任以來，即仰縣中并本衙衙役，各處訪問。怎奈杳無下落。況藥老已出京赴任江西，老侄此去，料必無益于事。不如且住在此間，等令親家到來，問他消息，他一路南下，必為令兄留意。”輔廷道：“足感云誼，但怎好打攪老伯�！比溃骸巴沂勒x，老侄怎么說這種話。”自此，輔廷竟住在全公署中。不題。古

    再說梅杏芳小姐，自那日漁船送到小庵，遇著賈龍等幾個義人，囑托了住持，在內避難之后，每日看了湛生紫燕詩，不覺長吁短嘆，時時形之歌詠。一日，仲冬天氣，大雪霏霏，又時景興懷，詠雪詩兩絕道：知

    其一古

    千山一夜老峨嵋，萬樹梅花凍玉璣。齋

    僵臥畫樓吟未穩，凄情何處說相思。主

    其二知

    獨抱寒衾臥畫樓，袁安曾占舊風流。古

    知音肯買山陰棹，紙帳梅花夢可酬。齋

    吟罷，遂呵凍錄于飛霞箋上，仍與佛奴擁著火爐，細細道及前事，竟淚流不止，佛奴忙以言解勸。吃過夜膳，杏娘便凄凄切切的，勉強去睡。方才著枕，竟似夢非夢，見一金甲神人對他說道：“梅杏芳起來，聽吾神分付。汝與湛國瑛，應有姻緣之分。他十五個月災悔，今已過其半，待脫了欲阱之難，便同你姑夫陶杞，共建平賊之功。尚有數日虛驚，幸有吾神等相救，不致大害。后當驟居顯職，汝為一品夫人。如今在此，身子珍重，切莫憂壞了。汝記著，吾當去也�！毙幽镄褋�，乃是一夢。到得天明，以夢中言語，細細說與佛奴知道。佛奴道：“前日那詩箋來得奇異，我說必是姻緣有分，鬼神所使。如今小姐果得此夢，夢神恐怕小姐憂煩意，先示天機。小姐如今亦該耐心，專等湛相公發跡，以為終身之托。”杏娘此時，默默無言，方信與湛生果有須夙緣。便題一絕云：知

    分明記得夢中情，為我愁懷日已深。古

    更把夢時情事忖，幾番揣度恐非真。齋

    不說小姐庵中之事，且說陶公出京赴任。路經蕪湖，先有塘報的報與戶部全公知道，便差人來迎接。到得關上，陶公剛要上岸來拜，那全公的馬，早已先到船邊。陶公父子，迎到船中拜見。兩下敘過寒溫，茶罷，全公即邀陶公父子入署，陶公亦便回拜全公。那時二人并馬，到得全公署中。敘禮過，全公便道及湛悅江第二公子亦在此間，隨請出來見了陶公父子。陶公先問自己家中事體，輔廷道：“小侄出門以前，老伯母及舍妹，俱各平安。還有一事，容再細稟�！碧展o知其細，就坐近問道：“舍下還有什么事體？”輔廷即將狗低頭打搶一節，從頭至尾，說了一遍。陶公聽了，恨聲不絕。全公又向陶公說及：“到任以來，無時不挨訪令親湛大哥消息，怎奈音信杳然�！碧展髦x，須臾演戲留酒，賓主四人，極歡而飲。席半，陶公起身，全公同到自己書房中閑談。陶公把桌上書卷翻看，內有一本小說，乃是邵十洲故事，名叫《玉樓春》，看到十洲在尼庵留跡一節，便觸著念頭，對全公道：“莫非湛翌王也做了這故事？”全公道：“小弟亦時常想及，但有何法到得那樣去處搜尋？”陶公把眉頭一皺，計上心來。便道：“小弟倒想得一策在此，但未知行得否？”全公問道：“有何計策？”陶公道：“除非如此如此，或者有幾分意思�！比溃骸叭菁匆烙嫸�。老親臺須寬留兩日，等此一有些著落，然后馳赴貴任未遲�！碧展謫柤昂芫壒剩溃骸澳强苌跏遣�，即敝地亦朝夕提防，恐他一葦飛來，為害不淺。親臺此去，計將安出？”陶公道：“小弟自揣庸才，正恐負朝廷付托至意。奉命以來，思得一二賢材，共圖盡忠報國。奈一時未得其人，所以日夜焦思，寢食未遑�！比溃骸坝H臺還當效古人故事，出榜招募，庶幾或遇賢能�！碧展c頭道：“是�！比傺胂�，賓主談心，直飲到天明方散。主

    陶公父子回船，全公不等開關，便坐了早堂，差役即取十數肩小轎伺候，叫自己家人婦女等，分付道：“著你們到各處尼庵中，要探取湛相公的消息。只說為公子保安，代夫人進香，便在那些庵中細細覓著。凡有門戶墻壁可疑之處，便問他要看。你們須小心在意，不得有誤�！庇纸袔酌叶�，幾個得力衙健領路，護衛家人婦女等，眾人依計出了衙門。不道湛翌王此時，災星該退，欲債該完，應過范道人一年之期。那些人恰是有誰引路的，一徑先到不染庵來。尼姑們知得戶部老爺差人進香，慌出山門迎接。一干人進得庵來，在大殿上拈了香，住持了空，便留家人婦女等后邊茶點。他們受了主人之命，有事在心，那里顧什么口腹，便一個個東挨西緝，轉彎抹角，眾男人亦遠遠緊隨，直到著后邊一處。家人婦女等又要進去，那些尼姑便止住道：“這是貧尼等臥房，大娘們不必進去罷�！彼麄兛匆姴蝗葸M去，愈加疑惑，便道：“就是師父的臥房，我們同是女眷家，進去玩玩料也不妨�！绷⒍ㄖ饕�，竟用強打將進去，唬得那些尼姑，個個面色如土，你我遮遮掩掩，不意床下一雙男鞋，不及收拾，早被眾人看見，即拿住問道：“你們干得好事，這是那里來的好東西？”眾尼支吾，家人婦女等那里聽他。外邊的男人，聽得里邊嚷鬧，一擁而入。看見拿獲男鞋，便把幾個尼姑拴了，向內挨搜。到床背后，眾人看來，似有壁衣的光景。打開看時，倒把眾人一唬，端然一個男人在內。湛翌王此時，又驚又喜。喜的是自己有出頭之日，驚的是不知這一起人那里來的。眾人便問道：“你姓什么？幾時來得這里，好好說與我們知道。”翌王把上項情由，細細告訴。那些人道：“如此說來，就是湛相公了。我們老爺，為了相公，費多少心機。如今好了，快請去相見老爺�！币钔醪恢屠�，問道：“你家老爺是誰？眾位莫不是取笑我么？”眾人道：“怎敢，我們就是戶部全老爺那里。老爺是相公至親，昨日又有一位陶老爺來拜，現留在內衙玩哩。”翌王會意，便歡喜道：“原來如此�！北娙艘驯娔釒Я�，一同去見全公。翌王道：“既承老爺的好意，救拔了我。然我在此間，并未受一些苦楚，那些尼姑，煩大叔們不必帶去罷。等我見過你們老爺，替他說個方便，省得出乖露丑。大叔們的酬謝，都在我身上�！北娙说溃骸罢肯喙指�，怎敢不依，只是太便宜了他�！本鸵积R放手。翌王又悄悄安慰了空道：“我見全公時，自然替你們說情，斷不叫你們受累�！绷丝盏溃骸叭绱藰O好，但相公方才許了眾人東西，可帶了幾兩銀子去使費�！币钔醯溃骸凹扔秀y子，就在這里送與他們�！绷丝毡忝γΦ娜〕鲆话殂y，約有三十多兩。翌王接來，即時分與眾人道：“有累你們，權為一茶之敬。”眾人都歡喜不盡，便催促翌王起身。翌王別過了空眾尼，自己悄悄雜在眾人之中，進了衙門。全公一見，歡喜不勝，對陶公道：“果不出親臺所料。”便同藥侯父子并其弟輔廷，一齊迎到后堂。翌王便各各拜謝過了。輔廷見了哥哥，相抱而哭道：“不意與哥哥在此相會，爹爹母親好不思念。”翌王亦問知其來意。景節過來說道：“記得那日失散，豈意今日仍在這里相逢。”陶公道：“這俱出全親臺一片婆心，不然老侄怎能脫得個陷阱也�！币钔醯缆暿�，便重與全公作揖奉謝。又說道：“那些尼姑，還求老年伯發落�！比溃骸叭缃衲峁矛F在何處？可曾帶來么？”翌王道：“不曾帶來。小侄雖陷身于彼，原是命數該然，周年以來，并未受一些苦惱，小侄斗膽，還求老年伯方便�！比阈Φ溃骸凹任嵝秩绱肆羟�，老夫豈有不從之理�！北惴指都胰瞬⒀靡鄣溃骸罢肯喙挥麖垞P庵內之事，你們在外，不許說長論短。倘有故違，查出重究。”眾人多聲喏而退。當下全公又備酒席，一則與湛翌王稱賀，二則又與陶公喬梓談心。當時有詩為證：古

    骨肉萍逢意氣真，清醑銀燭話前因。齋

    今宵不染慈航渡，少卻風流一個人。主

    此時賓主共是五人入席，憐翌王心中掛著杏娘小姐。因輔廷與哥哥說明了梅小姐不知下落一段，故此愈添煩惱。全公見翌王嘿嘿納悶，便說道：“老侄何故憂煩？即日有喜事到了。老夫曉得，老侄為了醒名花梅小姐，受此大累。聞得梅小姐椿萱俱失，即如陶親臺令愛一般，老夫意欲釋從前之波累，諧百歲之良緣。一則全梅小姐終身，二則續老侄姻婭。只待藥老平定湖寇，尋著了小姐，那時告假榮歸，便為老侄執柯矣�！币钔踹d謝道：“多蒙老年伯用心，小侄敢不從命。但愚弟兄二人，明日先要告別，歸見老父母一面，再來奉候。犬馬之報，尚容后圖�！碧展涌诘溃骸袄戏蚋叭谓丝埽φθ松套h軍情。二位老侄，才兼文武，韜略素優，豈可遽棄老夫而去。雖親翁親母處，果然該早早安慰，只消老夫與老侄輩，共修一封書信，遣人馳報，未知二位臺意如何？”翌王半晌道：“如此謹依老伯所諭便了。但侄輩庸愚，在老伯左右，亦恐無補于事�！本肮澓鋈坏溃骸皫缀跏в浟耍袢沼萌酥H，那萬安屯賈姓者，乃翌王兄所深知，若爹爹以義相招，他必解甲而來�！币钔醯溃骸按巳巳魜�，癬疥小寇，何足懼哉�！碧展銌柕溃骸澳琴Z人有何本事？”翌王細細道：“他武藝高強，更有一腔義氣�！碧展犃�，便不勝之喜道：“既如此，明日打發人報到家中，回來便帶一封書與他，教他先助我剿平湖寇，那時保奏朝廷，實授官職�！币钔醯溃骸袄喜庇先�，一到時便要用人，那人必定早來為上，還是叫人先送書與他，然后到家，使其收拾停當，那時回來，恰好同他一齊起身�！碧展溃骸八娏际�。”竟連夜修書。翌王與景節，亦另具手扎，總函端整。齋

    到了次早，差人取付盤纏，分付說話，打發星飛前去不題。這早，全公又備早飯，與陶公等四人送行。陶公道：“小弟王事在身，赴任心忙，只得同湛氏二賢侄，暫別一時。倘得仗朝廷洪福，湖寇束手來歸，則小弟叨榮多矣。”全公道：“親臺此去，自然旋唱凱音，恩賜指日可待�！遍T外急報：“湖口參府第三批接老爺的到了。”陶公即令其進來見過，問了些地方事務，湖寇消息，便發與批回去訖。一面收拾上船，大吹大擂，竟向江西進發。不題。要知破寇端的，俟看下回便見。古