本書是聞一多先生的古典文學論文集。全書收錄了作者18篇論文，大致分為兩部分：一是以神話為中心，對古代文化的考察；二是以《楚辭》為中心，對先秦詩歌的考察。作者認為神話是一切文化尤其是文學的源頭，研究神話同研究詩一樣，都是要清理自上古以來中華民族的“心靈史”。這些文章既有宏觀的把握，也有細致的解剖分析，提出了許多令人耳目一新的見解，對此后的文學史研究產生了巨大影響。

　　聞一多（1899～1946），字友三、友山，湖北蘄水人。著名學者，新月派代表詩人，中國現代偉大的愛國民主戰士。其詩沉郁奇麗，具有強烈而深沉的民族意識和民族氣質。在中國古代文學研究方面亦成就非凡，郭沫若嘆為“前無古人，后無來者”。

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