燕樂作為一種新興的音樂體系，人們對(duì)其必須有一個(gè)熟悉的過程。尤其是燕樂中相當(dāng)部分來自外域，即所謂的“胡樂”，與中原文人的創(chuàng)作也有一個(gè)逐漸適應(yīng)配合的過程。在這初始的熟悉、適應(yīng)階段，文人的創(chuàng)作也遵循著從易到難的原則，最先引起人們注意并得到廣泛喜愛的是那些篇幅短小、精練含蓄的小詞，就是“小令”體式。

　　小令首先獲得廣泛喜愛，還與它的特殊創(chuàng)作環(huán)境有密切關(guān)系。據(jù)夏承燾先生考證：唐代小令出于酒令。作為酒宴之中演唱的歌辭韻語之特殊稱呼的“小令”，最早見于白居易的《就花枝詩》：“醉翻衫袖拋小令，笑擲骰盤呼大采。”這句詩涉及兩種酒令形式：拋打令與骰盤令，再加上律令，這是唐代酒令的三種基本形式。酒令是用來侑酒助觴的，酒令的語辭內(nèi)容如果陳陳相因，失去新鮮感，就不能很好地發(fā)揮作用。所以，為了酒宴之間的助興取樂，文人們往往喜歡各顯才能，爭(zhēng)奇斗艷，不斷地為舊的酒令形式填寫新的內(nèi)容。文人的這些即席創(chuàng)作當(dāng)然要交給歌舞樂妓當(dāng)宴表演，才能獲取預(yù)料中的侑酒助觴之效果。而這種創(chuàng)作趨勢(shì)的出現(xiàn)是在“安史之亂”以后，當(dāng)時(shí)宮廷的教坊歌舞聲樂逐漸被各類官家與私人的宴席妓樂所代替，在這種酒宴游戲之中文人的即席創(chuàng)作與樂妓的即席歌舞演唱相結(jié)合，就促使普泛的酒令向?qū)ｉT化的小令演變。酒令的目的既然落實(shí)在“侑酒助觴”之上，因此必須選擇“短歌悅耳，無致人厭”（清張藎《彷園酒評(píng)·酒德》）的篇幅短小的歌舞形式，于是，酒令中具有宣騰急促音樂風(fēng)格的酒令形式首先獲得文人的青睞，如《回波樂》、《傾杯樂》、《三臺(tái)》、《拋球樂》、《荷葉杯》、《上行杯》、《酒泉子》等等，這就奠定了小令精練含蓄的形式特征。曲子詞的興盛，最重要的一個(gè)原因就是適應(yīng)了人們對(duì)生活享樂的追求。由酒宴上游戲之作的酒令演變而來的小令，當(dāng)然首先引起文人的注意，很快在文人中尋覓到眾多的知音。

　　北宋前期，百?gòu)U待興，內(nèi)憂外患交織。太祖朝，既要平定國(guó)家內(nèi)部后周遺留勢(shì)力與跋扈軍人的不滿與反叛，又要抗擊契丹入侵、消滅割據(jù)勢(shì)力、統(tǒng)一全國(guó)。太宗朝，國(guó)家將主要精力轉(zhuǎn)向?qū)Ω锻庾迤醯ぃ�太宗企圖憑借武力收復(fù)五代時(shí)候割讓給契丹的失地，多次發(fā)生大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)，但是卻以宋廷的大敗告終。太宗朝對(duì)契丹的戰(zhàn)爭(zhēng)，改變了宋、遼之間軍事力量的強(qiáng)弱之勢(shì)，真宗朝前期北宋就始終處于契丹的軍事威脅之下，一直到真宗景德元年（1004）宋遼訂立“澶淵之盟”，北宋才相對(duì)獲得國(guó)際與國(guó)內(nèi)的安定平靜的社會(huì)環(huán)境。所以，在北宋建國(guó)長(zhǎng)達(dá)半個(gè)多世紀(jì)的時(shí)間內(nèi)，達(dá)官貴人、文人士大夫還沒有充裕的時(shí)間、閑暇的精力，去徹底享受生活，從容領(lǐng)略醇酒、美女、歌舞。這一時(shí)期，詞壇上的創(chuàng)作也是相對(duì)孤寂的，只有個(gè)別作家的零星創(chuàng)作。

　　然而，趙宋王朝的建立，結(jié)束了唐末五代以來長(zhǎng)期動(dòng)蕩混亂的政治局面，全國(guó)除西、北部分地區(qū)外，實(shí)現(xiàn)了統(tǒng)一，封建社會(huì)進(jìn)入了一個(gè)相對(duì)穩(wěn)定的歷史發(fā)展時(shí)期。在這一歷史時(shí)期里，社會(huì)生產(chǎn)得到迅速的恢復(fù)和發(fā)展，農(nóng)業(yè)、手工業(yè)，特別是礦業(yè)、造船業(yè)、煮鹽業(yè)以及采茶、釀酒業(yè)日益興盛，商業(yè)經(jīng)濟(jì)空前興隆，大城市也隨之興起，市民階層也因之不斷壯大。這些，都是宋詞發(fā)展不可缺少的條件。也就是說，北宋前期社會(huì)財(cái)富的積累與“太平盛世”社會(huì)局面的逐漸形成，為宋詞的興盛做好了準(zhǔn)備。當(dāng)宋詞全面的繁榮局面到來時(shí)，已經(jīng)是仁宗（1023-1063）朝的事情了①。仁宗在位期間，勵(lì)精圖強(qiáng)，致力于國(guó)家內(nèi)部的各種矛盾之治理，社會(huì)的繁榮因此也達(dá)到了一個(gè)新的高度。仁宗在位42年，“號(hào)為本朝至平極盛之世”（葉適《水心別集》卷十一《財(cái)總論》）。就是在這樣一種“太平盛世”的社會(huì)環(huán)境中，流行于酒宴之間的小令再次受到廣泛階層的關(guān)注，引起文人士大夫的濃厚創(chuàng)作興趣，北宋詞創(chuàng)作的第一個(gè)春天也就來到了。

　　由于時(shí)代動(dòng)亂、改朝換代對(duì)詞的創(chuàng)作形成沖擊的緣故，北宋初期相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間內(nèi)并沒有更多地積累多少詞的創(chuàng)作經(jīng)驗(yàn)，對(duì)北宋前期詞人來說，依然存在一個(gè)著熟悉燕樂、熟悉長(zhǎng)短句形式、努力做好音樂與歌辭相配合的過程，所以，他們最初選擇并喜愛上的也就仍然是短小精悍、易于駕馭的小令形式。就內(nèi)容與風(fēng)格看，這一時(shí)期的詞人詞作，大體上是繼承“花間”、南唐二主和馮延巳的詞風(fēng)。其中，受馮延巳的影響更為明顯。他們所寫的，仍不外是春恨秋愁，傷離念遠(yuǎn)，戀情相思或詠物酬唱，但是，比起唐五代詞來，已有很大的發(fā)展。北宋前期的文人士大夫大都高官厚祿，生活舒適，如寇準(zhǔn)、晏殊官至宰相，范仲淹、歐陽修官至參知政事（副宰相）等等。他們沒有唐末五代文人之家國(guó)瀕臨困境的壓抑和絕望，而是以一種朝氣蓬勃、樂觀向上的精神對(duì)待現(xiàn)實(shí)生活。政事閑暇，則又從容不迫、理所當(dāng)然地享受生活。所以，北宋前期小令就沒有了唐末五代的及時(shí)行樂、惟恐時(shí)日無多的急迫感和看不到國(guó)家與個(gè)人出路時(shí)的絕望感，而別具一種雍容富貴的氣度、平緩舒徐的節(jié)奏、雅致文麗的語言。這一時(shí)期的小令創(chuàng)作盡管在內(nèi)容上和唐五代小令相比沒有大的突破，但詞的風(fēng)貌、詞的藝術(shù)手法已與唐五代有所不同，尤其是兩者在氣質(zhì)上呈現(xiàn)出顯然不同的風(fēng)貌。北宋前期的小令作家，社會(huì)地位不同、個(gè)性互有差異、愛好各自異趣，他們的創(chuàng)作也表現(xiàn)得千差萬別，詞壇上呈現(xiàn)出百花爭(zhēng)妍的繁榮局面。小令創(chuàng)作在此一時(shí)期已達(dá)到完全成熟的階段，在小令創(chuàng)作方面給后人留下典范性的啟示，在藝術(shù)上為宋詞的高度繁榮做了充分準(zhǔn)備。

　　這一時(shí)期小令作者為數(shù)眾多，主要有王禹偁、潘閬、林逋、宋祁、范仲淹、晏殊、歐陽修、張先等等。晏幾道的創(chuàng)作時(shí)代較晚，但他的成績(jī)依然是在小令方面，與北宋前期的小令創(chuàng)作聯(lián)系密切，所以也將他的創(chuàng)作集中到這一章節(jié)里面討論。這一時(shí)期小令創(chuàng)作方面影響最大的當(dāng)屬晏殊和歐陽修，他們的作品比較多地反映了這一時(shí)期的創(chuàng)作傾向和藝術(shù)風(fēng)格。從某一個(gè)角度來說，“晏歐詞風(fēng)”是這一時(shí)期的小令創(chuàng)作的典范性代表。