十九世紀西潮東漸之際，兩個世界、兩種文明發生激烈撞擊，受到西潮影響的開明士大夫中逐漸孕育出的與傳統思想既有聯系又有區別的新思想觀念，若中西調和思想、托古改制論、中體西用論、外交思想、民主政治觀念等。本書以大量的社會歷史資料與思想史材料，回復到當時語境，檢析思潮的相互激蕩與社會文化觀念的變遷，為晚清思想界繪一真實而深遠的圖景，同時包蘊著作者對中華傳統與現代思潮的比較性省察，予人以豐富的啟迪。該書是中國近代思想史研究的經典之作，深受海內外學界的高度重視。

　　 王爾敏，著名史學家。一九二七年生，河南淮陽人，臺灣師范大學史地系畢業。歷任臺灣師范大學、香港中文大學等校教授、臺灣“中央研究院”近代史研究所研究員。著有《中國近代思想史論》、《清季兵工業的興起》、《淮軍志》、《上海格致書院志略》、《解醒集》。另編纂史料十二種，史學論文七十余篇。