19世紀西方漢學的一個顯著特點，就是在中國研究之外，對于中國經驗之于西方意義的認識評價的辯論。而隨著西方之于東方乃至全球范圍內的強勢地位的確立，東方經驗的意義，似乎也逐漸淡化，東方思想文化之于西方主流思想文化的意義價值，也漸趨式微。漢學家及漢學研究，似乎也更加龜縮為西方學術文化中一個愈為邊緣的狹小陣營。
但是，即便如此，東方經驗的意義與價值，在西方漢學之外，也并未為所有西方思想者所忽略遺忘。事實上，自從西方漢學興起，對于“東方”的發現及其之于西方的意義，就一直處于漢學家之外的一些富有洞察力的西方思想者關注之中。而20世紀初的美國人文主義批評家歐文·白璧德，就是其中之一。
不同于大多數關注東方經驗的西方思想者的是，白璧德對于東方和中國的發現，是在19世紀末、20世紀初的西方經驗和意義不斷普及乃至全球化的歷史語境中展開的。如何在超越西方主流思想文化意識的同時，對東方經驗，特別是中國經驗進行細致的思想梳理和現代詮釋，以發掘其對于西方乃至世界思想文化的意義與貢獻，是白璧德及其思想同伴們所努力完成的工作并實現的心愿。而這些工作和心愿，最終體現在了他的那些關于東西方人文傳統的闡發和對于西方近現代主流思想文化的批判當中。
而如何認識白璧德與中國文化之間的關系——這些關系不僅體現在他與儒家人文思想傳統和早期道家思想上面，而且，還體現在他與現代中國知識分子的關系上面。至于后者，更是通過曾經跟隨他讀書的一些中國留學生和20年代的文化批評刊物《學衡》等，而使得白璧德與現代中國之間的關系顯得切實而且深遠。本書在關注到白璧德與中國古代思想文化傳統和現代中國知識分子之間所存在著的客觀聯系的基礎之上，對白璧德與中國之間的關系在西方漢學歷史語境中的地位與意義、白璧德與中國文化的關系形態、白璧德與中國文化關系的認識論與方法論意義等進行了前所未有的闡述，并對國內學術界一直很少直接涉及的白璧德的人文思想的核心要義，結合對白璧德主要著作的讀解，予以了提綱挈領式的揭示說明。不僅如此，本書還對陳寅恪、湯用彤等與白璧德思想學術之間的關系，進行了獨到的解釋發闡，而且，對于梁實秋的文學批評與白璧德的人文批評之間的關聯以及現代中國保守方義或者人文主義批評與白璧德思想之間的內在契合，作了歷史性的勾勒與理論上的闡明。 |
