如果說元代王禎《農書》中的《農器圖譜》是中國傳統(tǒng)農業(yè)中農器的一個總錄，那么，現在出版的《中華農器圖譜》可以說是中國從傳統(tǒng)農業(yè)到它向現代農業(yè)過渡階段的農器的一個總錄。
中國傳統(tǒng)農業(yè)是大陸集約型農業(yè)，即常說的精耕細作農業(yè)。這是一種以一家一戶為經營單位、在小塊土地上耕作、高投入（主要是勞力）高產出的個體小生產農業(yè)，自然經濟色彩濃厚。中國古代的農器正是適應了這種適合中國國情、具有中國特色的個體小生產農業(yè)，并且成了它的標志。比起其他地區(qū)例如歐洲中世紀的農器來，中國古代農器具有如下特色：一是輕、小，適于單人或一兩頭牲畜的耕作；二是門類多樣，耕地整地、播種、中耕除草、收割脫粒、灌溉等都有一系列專門化的農器，而且因地制宜，旱作、稻作都有適宜的農器；三是許多農器靈便精巧，能節(jié)約勞力物資，提高效率。
傳統(tǒng)農業(yè)有一個形成和發(fā)展的過程。秦漢是中國古代生產力大發(fā)展時期，也是中國社會大變革時期，繼承和發(fā)展了過去某些精耕細作因素的個體小生產傳統(tǒng)農業(yè)在這時形成。正是在個體小生產農業(yè)的基礎上，出現了中國古代商品經濟的第一個高潮，出現了地主經濟及其政治上層建筑——專制主義中央集權制度，中國由此進入到封建社會。農器從過去以木、石、骨、蚌和少部分青銅為材料急劇進步到使用鐵器，從耒耜進步到鐵犁，從純用人力進步到運用畜力，從少量品種進步到多種多樣，這是這一時期農業(yè)生產力大發(fā)展的標志，也是社會大變革的標志。
唐宋時期，中國封建社會呈現了階段性的變化，南方經濟超過了北方，使中國整體經濟力量大為增強，出現了第二次商品經濟高潮，這種階段性的變化在社會生活的各個方面都有反映，而其基礎是農業(yè)的發(fā)展尤其是南方稻作農業(yè)的發(fā)展（曲轅犁的運用、以雙季稻為代表的復種指數的提高、梯田的開拓等）。農器的發(fā)展則表現為更趨輕便靈巧（如曲轅犁成了主導樣式），門類更多，適合水田稻作的農器較前尤其繁多，它標志了這個時期農業(yè)的進步。
明清以來，歐洲出現了飛躍性的變化，它以工商業(yè)的大發(fā)展和科學技術的進步為標志開始了近現代化的行程。相比而言，同時期的中國，生產力只有量的增長而缺乏質的變化，社會生活諸多方面呈現了停滯乃至僵化的現象，中國從先進變成了落后。為什么如此？人們從各個方面，例如從專制主義政治制度、儒家思想、民族矛盾、乃至科舉制度、閉關鎖國政策、文字獄等等方面進行了探討。但無庸諱言，中國之所以落后，是各種因素綜合作用的結果。因為經濟是基礎，因此從經濟的角度來探討是重要的而且是必不可少的，這就必然要涉及對個體小生產傳統(tǒng)農業(yè)和它的局限的分析。
明清時期，農器較前似乎并沒有多少進步，有些節(jié)省勞力和提高效率的農器難于推廣甚至失傳。這是不是反映了傳統(tǒng)農業(yè)的局限，或出現了所謂“高原現象”呢？此時期隨著人口的增長與土地開辟的限制（除去東北，條件較好的可墾荒地已經不多了），人多地少的情況更為突出，傳統(tǒng)農業(yè)更著力于勞力的投入。更多的勞力投在更少的耕地上，單產雖有提高，但并不能提高勞動生產率和剩余產品率，本就帶有濃厚自然經濟色彩的個體小生產農業(yè)的這種局限，勢必影響到大量的農村勞動力進入城市和大量的農產品進入市場。這對商品經濟的發(fā)展、對工商業(yè)和城市的發(fā)展是一種限制，從而也使科學技術的進步缺少了激勵的機制。傳統(tǒng)農業(yè)的這種局限，是不是中國所以落后的一個原因甚至是一個主要原因呢？我想，這是應當加以探討的。 |
