寧波市月湖之西，有一座聞名中外的古建筑，那就是明代兵部右侍郎范欽所建的天一閣。天一閣迄今已有四百多年的歷史，是我國現(xiàn)存最古老的藏書樓。
范欽（1506--1585）字堯卿，號東明，浙江鄞縣（今寧波）人。嘉靖十一年（1532）進士，累官兵部侍郎。
    范欽性喜藏書，游宦期間，每到一地，都特別留心搜訪當(dāng)?shù)氐奈墨I(xiàn)。與其他偏重於版本的藏書家不同的是，范欽重視當(dāng)代人的著作，故其藏書以明刻本為主，尤其是明代地方志、明代政書、明代實錄、明代詩文集特別多，頗有些"厚今薄古"之意。如《軍令》、《營規(guī)》、《大閱覽》、《國子監(jiān)監(jiān)規(guī)》、《武定侯郭勛招供》等官書，屬當(dāng)時的"內(nèi)部資料"，一般藏書家即便有意收藏，也決非輕易可以覓得。
    范欽同邑另有位藏書家豐坊，范欽與之交往甚善，并常去豐坊的萬卷樓借閱抄錄。后萬卷樓不幸遭受火災(zāi)，豐家無意續(xù)藏，劫余之書多讓歸范欽。
    范欽藏書處原名冬明草堂，隨著藏書的增加，原來的書庫已不堪容納，范欽遂決定在住宅的東面重建一書樓，即后來著名於世的天一閣。天一閣的確切創(chuàng)建年份已不可考，根據(jù)有關(guān)文獻(xiàn)推定，當(dāng)在嘉靖四十年至四十五年之間。樓為一排六開間兩層木結(jié)構(gòu)，坐北朝南，前后開窗，閣前有池塘，除了可以點綴風(fēng)景外，亦是重要的防火措施之一。后來，范欽搜集碑刻，得一吳道士龍虎山石刻，為元揭傒斯的書，并有"天一池"三大字，范欽大喜，以為適與自己建閣鑿池之意相合，遂以"天一閣"名其樓。作為藏書樓，天一閣的建筑相當(dāng)科學(xué)，故后來庋藏《四庫全書》的文淵、文源、文溯、文津、文匯、文宗、文瀾七閣，均仿天一閣式樣營造，而清代藏書家盧址的抱經(jīng)樓，更是從內(nèi)部結(jié)構(gòu)到外觀，完全模仿天一閣，由是天一閣更負(fù)盛名。天一閣藏書有較嚴(yán)密的管理制度。范欽故世后，長子范大沖體察范欽愛書的心情，立下了"代不分書，書不出閣"的規(guī)矩，從而有效地防止了藏書的散失。
    天一閣原有藏書七萬余卷，從明末戰(zhàn)亂起始大批散失，到清康熙時閣中所藏明實錄已佚其半；乾隆時修《四庫全書》，又從天一閣調(diào)走六○二種（一說六三八種）圖書，以后多未發(fā)還；一八四○年鴉片戰(zhàn)爭中，英軍占領(lǐng)寧波，從天一閣掠走地理與圖數(shù)十種，一八六一年太平軍進駐寧波，當(dāng)?shù)乇I賊乘機竊走大批圖書；民國初年，江洋大盜薛繼渭與不法書商相勾結(jié)，又盜去藏書一千余部。經(jīng)過這幾番劫難，到解放初期，天一閣書僅剩一萬三千多部。
    天一閣藏書曾多次編目。最早的藏書目錄為范欽手定的《范氏東明書目》，現(xiàn)存最早的目錄是清初抄本《天一閣書目》，一九八○年天一閣編有《天一閣善本書目》，共著錄善本四千余部，七萬余卷。

藏書印：
    1、天一閣
    2、東明山人之印（范欽字東明）
    3、司勛大夫（負(fù)責(zé)功賞事務(wù)之官名，明清有稽勛司。）
    4、范氏安卿（范欽一字安卿）
    

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