以一份私家藏書目錄而成為一代藝文志的底本，在歷史上可說絕無僅有，而《明史·藝文志》恰恰是以黃虞稷的《千頃堂書目》為藍本。更令人稱奇的是，明末戰火之后，各大小藏書家之書，大都受到不同程度的損失，號稱藏書與天府埒的明朝諸藩之藏，更幾無寸軸片紙留世，而黃氏千頃堂藏書，卻奇跡般完好地保存了下來，錢謙益《黃氏千頃堂藏書記》則感嘆說：“豈非居福德之地，有神物呵護而能若是與？”
    黃虞稷（１６２９－１６９１）字俞邰，號楮園。原籍福建晉江（今泉州）人，崇禎中隨其父移居南京。虞稷七歲能詩，號神童，康熙十八年（１６７９）舉博學鴻詞科，丁母尤不與試，后經左都御史昆山徐元文疏薦入翰林院，參與纂修《明史》，康熙二十三年，徐元文之兄徐乾學領修《大清一統志》，又薦充纂修，分纂福建省部分。
    千頃堂為黃虞稷的父親黃居中所創。黃居中（１５６２－１６４４）字明立，號海鶴，萬歷十三年（１５８５）舉人，官上海教諭，遷南京國子監監丞。銳意藏書，老而彌篤，以至寢食坐臥、宴居行役，未嘗一日而廢，前后積至六萬余卷。黃虞稷在此基礎上歲增月益，多有補充。千頃堂收書，以明代人著述最為齊備，上迄明代十六朝帝王將相的著作，下至布衣文人的詩文雜記，靡不搜討網羅。當時錢謙益有“采詩之役”，經人介紹到千頃堂借書，結束“得盡閱本朝詩文之未見者”，故對千頃堂藏書有很高的評價。目錄學史上著名的《千頃堂書目》即是黃虞稷根據家中藏書編纂而成的。
    康熙十八年，清政府重開“明史館”，召集全國的著名學者與修《明史》，康熙二十年，黃虞稷應邀入館，分修《藝文志》，遂以《千頃堂書目》為基礎，又廣擷公私藏書而成《明史·藝文志稿》，后來王鴻緒的《明史稿·藝文志》和張廷玉的《明史·藝文志》即是據黃虞稷的《明史·藝文志稿》刪削而成。然而，經纂修官多次刪削后的《明史·藝文志》已無法反映明代著述之全貌，故后人探求明人著述概貌時，多舍《明史·藝文志》而取《千頃堂書目》。《千頃堂書目》三十二卷，分四部五十一類，每部類下先列明人著述，后附南宋咸淳以下和遼、金、元各朝著作，是現在反映明人藝文最全的目錄之作。黃虞稷又與當時另一藏書家丁雄飛相互傳抄所無之書，后二人訂《古觀社約》，約定每月十三丁到黃家，十五黃到丁家抄書論學，以“盡一日之陰，探千古之秘”，書林傳為美談。