所謂初期書籍，系指早期的文字記錄，或者說是檔案材料，如甲骨文書、青銅器銘文、早期石刻資料等。這些東西，你說它是書籍，卻又缺乏正規書籍的完整內涵；你說它不是書籍，它們又確是當時人們思想支配下某種活動的忠實記錄，不是雜亂無章的文字顯現，具備了書籍的某些特征和因素，因此在書史研究中間向被稱為初期書籍。