簡單地說，產生在古代中國的典籍、載籍、書籍，就是中國古籍。可是我們中國古代社會的斷限向以1840年為界，那么是不是說只有產生在1840年以前的典籍才是中國古籍呢？又不能這么簡單。1840年，西方列強用堅船利炮敲開了中國大門，使中國淪為半封建半殖民地國家。但此后統治中國社會的封建國家機器、上層建筑、思想意識、文化傳統等，并沒有發生質的變化。直到1911年武昌首義，各省響應，推翻滿清統治，才算正式結束了中國古代社會的運作。所以我們在討論什么是中國古籍時，這個古代的斷限就應該后延至1911年的辛亥革命勝利。凡產生在1911年以前，內容是研究中國古代傳統文化、方法是中國古代傳統著作方式、裝幀具有中國古代圖書傳統裝幀形式的典籍，就是中國古籍。這是確切概念上中國古籍的含義。廣義的中國古籍，則應是在1911年以前產生于中國大地而又具有傳統裝幀形式的著作。這就寬泛多了。它不僅涵蓋了中國人的著作，也包括了外國人在中國所寫的著作。實際上可能不少人這么看，工作上也這么掌握。