“史記”一詞，東漢之前乃一切史書之統稱，后始為司馬遷史書之專稱，紀傳體通史，一百三十卷，西漢司馬遷著，約成書于西漢武帝征和元年。原書未定名，最初只是被稱作《太史公書》，后一變而為《太史公記》，再變而為《太史記》，到東漢恒帝才簡化為《史記》。此書體例為紀傳體之濫觴，分為表、紀、書、世家、列傳，以紀和列傳為主體，故名紀傳體，記載了上自傳說中的黃帝，下至漢武元狩元年將近三千年的歷史。全書分為十二本紀、十表、八書、三十世家、七十列傳。司馬遷撰寫《史記》的目的在于“究天人之際，通古今之變，成一家之言”，直筆書史是司馬遷的原則。今天，我們看到，司馬遷達到了他的目的，《史記》不僅成為史書之典范，也是不朽的文學名著，魯迅先生贊其為“史家之絕唱，無韻之離騷。”

　　司馬遷，字子長，左馮翊夏陽人，祖上世代常作史官，博讀經， 遍游名山大川，從當時著名學者孔安國學《尚書》等，其父司馬談曾立志要寫一部全面系統的史書，無奈生年有限，遺命司馬遷完成。元封三年，遷為太史令，主管文史資料和天文歷法，五年后，著手撰寫。然天命無常，天漢二年因漢將李陵投向匈奴，遷表示同情，因而身陷囹圄，慘遭宮刑。這不僅是肉體上的摧殘，更是精神上的凌辱，司馬遷不堪此冤，亦難負此辱，甚至想離開人世，但想到自己的史書“草創未就”，不甘心半途而廢，權衡之后，還是要完成自己的事業，是以“就極刑而無慍色，”《史記》的寫作，直至臨終才擱筆。

　　以個人力量編寫縱貫中國整個上古時代的通史，幾千年來，無出其右者。司馬遷不以成敗論英雄，而以其人格的魅力作為抑揚的標準。例如對于失敗者項羽，司馬遷賦予了種種的悲劇風格，并竭力表現其個人的人格力量，幾次寫項羽之高大，周圍之人 “不敢仰視”，寫虞姬項羽之別，更是千古離別之冠，賺盡詩人才子墨，蕩盡失意志人腸。

　　整部《史記》，帝王將相無數，英雄豪杰無數，鴻儒碩學無數，司馬遷“想見其為人”的，唯有孔子與屈原，司馬遷欣賞孔子“知其不可而為之”的氣魄；屈原的遭遇，與己身之遭遇同病相憐，其恢宏之辭章，也為司馬遷所向往，融入歷史的寫作中，使其成為一幅瑰麗雄渾、蕩氣回腸、悲天憫人的歷史畫卷。

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