《四十二章經》，亦名《孝明皇帝四十二章》，中國所譯最早的佛教經典，傳為漢明帝時竺法蘭、迦葉摩騰譯，成書于漢永平十一年。一卷，共四十二章，攝集大、小乘而成。其宗旨在于獎勵梵行，明沙門250戒，離惡行之過失，教人克伐愛欲，證成阿羅漢果。

　　佛經因從外文譯入，大多難解，本經為中國所譯最早的佛典，取自諸經，條分縷析，可算是“修行速成”之書，多用譬喻，以人間之事告誡世人遠離人間之欲，戒除人間之愛，想從佛處借來慧眼，且來讀經。

　　現存版本大別可分三類：高麗本、宋真宗注本、宋守遂注本，今流傳者多為宋守遂注本。高麗本近于原本，宋真宗注本及守遂注本俱失真，而守遂本篡改尤甚。高麗本文字質樸，內容雖然簡單，但條理清晰，自成體系，可見原本當來自印度。現代還有丁福保《四十二章經箋注》等。

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