施耐庵，杭州人，生平不詳。

　　《水滸傳》是我國古典四大名著之一，取材于北宋末年宋江起義的故事。宋代說書人采之作為話本素材，篇目有《青面獸》、《花和尚》和《武行者》等。現存最早的寫水滸故事的作品是《大宋宣和遺事》。施耐庵把在不同地區流傳的故事匯集起來，進行選擇、加工、再創造，寫成了這部史詩般的《水滸傳》。書中圍繞“官逼民反”這一線索展開情節，表現了一群不堪暴政欺壓的“好漢”揭桿而起，聚義水泊梁山，直至接受招安致使起義失敗的全過程，深刻揭露了封建社會的黑暗和腐朽，歌頌了諸多英雄人物的反抗精神和俠義行為，也歌頌了他們超群的武藝和高尚的品格。

　　《水滸傳》使用的是以口語為基礎，經過加工提煉的文學語言，明快、準確、生動，極富性格化和表現力，明代李贄由衷贊嘆《水滸傳》文字妙絕千古，“如魯智深、李逵、武松、阮小七、石秀、呼延灼、劉唐等眾人，都是急性的，刻畫來各有派頭，各有光景，各有家數，各有身分，一毫不差，半些不混。讀者自有分辨，不必具其姓名，一睹事實，就各某人某人也。”金圣嘆更是將《水滸傳》列為才子必讀書，“別一部書，看過一遍即休，獨有《水滸傳》，只是百看不厭，無非為他把108個人性格都寫出來。《水滸傳》寫108個人的性格，真是108樣。若別一部書，任他寫一千個人，也只是一樣，便只寫得兩個人，也只是一樣。”

　　天下之樂，第一莫若讀書；讀書之樂，第一莫若讀《水滸》。其線條粗獷，不事雕琢，甚至略有倉猝，但讀來有如深山大澤吹來的一股雄風，使人頓生凜然蕩胸之感。這是農民起義的偉大畫卷，一個剛毅、蠻勇、有力量、有血性的世界。

　　《水滸傳》版本比較復雜，大致分為簡本和繁本兩個系統。簡本文字簡略，細節描寫少；繁本描寫細致生動，文學性較強。一般認為，嘉靖時郭勛刊刻的武定板《水滸傳》比較接近原本。今天所能見到的比較早又比較完整的是天都外臣序本，一百卷。明末金圣嘆“腰斬《水滸》”，將120回本刪去大聚義后的內容，改作成70回本，入清以后最為流行。建國后，陸續整理出版過70回本及120回本、100回本等繁本，并影印過100回本和簡本《水滸志傳評林》。通行本有人民文學出版社1997年版。

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