施耐庵，杭州人，生平不詳。

　　《水滸傳》是我國(guó)古典四大名著之一，取材于北宋末年宋江起義的故事。宋代說(shuō)書(shū)人采之作為話本素材，篇目有《青面獸》、《花和尚》和《武行者》等。現(xiàn)存最早的寫水滸故事的作品是《大宋宣和遺事》。施耐庵把在不同地區(qū)流傳的故事匯集起來(lái)，進(jìn)行選擇、加工、再創(chuàng)造，寫成了這部史詩(shī)般的《水滸傳》。書(shū)中圍繞“官逼民反”這一線索展開(kāi)情節(jié)，表現(xiàn)了一群不堪暴政欺壓的“好漢”揭桿而起，聚義水泊梁山，直至接受招安致使起義失敗的全過(guò)程，深刻揭露了封建社會(huì)的黑暗和腐朽，歌頌了諸多英雄人物的反抗精神和俠義行為，也歌頌了他們超群的武藝和高尚的品格。

　　《水滸傳》使用的是以口語(yǔ)為基礎(chǔ)，經(jīng)過(guò)加工提煉的文學(xué)語(yǔ)言，明快、準(zhǔn)確、生動(dòng)，極富性格化和表現(xiàn)力，明代李贄由衷贊嘆《水滸傳》文字妙絕千古，“如魯智深、李逵、武松、阮小七、石秀、呼延灼、劉唐等眾人，都是急性的，刻畫(huà)來(lái)各有派頭，各有光景，各有家數(shù)，各有身分，一毫不差，半些不混。讀者自有分辨，不必具其姓名，一睹事實(shí)，就各某人某人也。”金圣嘆更是將《水滸傳》列為才子必讀書(shū)，“別一部書(shū)，看過(guò)一遍即休，獨(dú)有《水滸傳》，只是百看不厭，無(wú)非為他把108個(gè)人性格都寫出來(lái)。《水滸傳》寫108個(gè)人的性格，真是108樣。若別一部書(shū)，任他寫一千個(gè)人，也只是一樣，便只寫得兩個(gè)人，也只是一樣。”

　　天下之樂(lè)，第一莫若讀書(shū)；讀書(shū)之樂(lè)，第一莫若讀《水滸》。其線條粗獷，不事雕琢，甚至略有倉(cāng)猝，但讀來(lái)有如深山大澤吹來(lái)的一股雄風(fēng)，使人頓生凜然蕩胸之感。這是農(nóng)民起義的偉大畫(huà)卷，一個(gè)剛毅、蠻勇、有力量、有血性的世界。

　　《水滸傳》版本比較復(fù)雜，大致分為簡(jiǎn)本和繁本兩個(gè)系統(tǒng)。簡(jiǎn)本文字簡(jiǎn)略，細(xì)節(jié)描寫少；繁本描寫細(xì)致生動(dòng)，文學(xué)性較強(qiáng)。一般認(rèn)為，嘉靖時(shí)郭勛刊刻的武定板《水滸傳》比較接近原本。今天所能見(jiàn)到的比較早又比較完整的是天都外臣序本，一百卷。明末金圣嘆“腰斬《水滸》”，將120回本刪去大聚義后的內(nèi)容，改作成70回本，入清以后最為流行。建國(guó)后，陸續(xù)整理出版過(guò)70回本及120回本、100回本等繁本，并影印過(guò)100回本和簡(jiǎn)本《水滸志傳評(píng)林》。通行本有人民文學(xué)出版社1997年版。

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