如前所述，雷海宗1927年回國(guó)后，最初在中央大學(xué)和武漢大學(xué)主要講授西洋史，后開(kāi)始發(fā)表有關(guān)中國(guó)史的文章。1932年返母校清華大學(xué)任教，直至1949年主要開(kāi)設(shè)中國(guó)史課程，曾以《中國(guó)通史》課著稱，著述也以中國(guó)史為主，《中國(guó)文化與中國(guó)的兵》是他的成名作和代表作。新中國(guó)成立后，雷海宗講課又轉(zhuǎn)向世界史，在南開(kāi)大學(xué)以《世界上古史》為主要授課課程，所發(fā)表的文章也多以世界史為對(duì)象。總起來(lái)看，雷海宗的學(xué)術(shù)貫通古今中外，但他生前公開(kāi)發(fā)表的學(xué)術(shù)著述仍以中國(guó)史為主。因此本卷主要選編雷海宗在中國(guó)史方面的著作，即使包括一些世界史方面的文章，也與中國(guó)史有關(guān)，或涵蓋中國(guó)史的內(nèi)容。
全卷共分五個(gè)部分。第一編最為重要，也分量最大，包括雷海宗發(fā)表的30篇文章，按問(wèn)世年代順序排列。前兩篇寫于中央大學(xué)和武漢大學(xué)，第3~25篇寫于清華大學(xué)和西南聯(lián)合大學(xué)，其中《歷史警覺(jué)性的時(shí)限》、《歷史過(guò)去的釋義》、《理想與現(xiàn)實(shí)》和《人生的境界》四篇主要反映雷海宗在歷史認(rèn)識(shí)論、宇宙觀和人生觀方面的見(jiàn)解。第26~30篇寫關(guān)于南開(kāi)大學(xué)，主題為世界史，但與中國(guó)史也有關(guān)聯(lián)。
第二編是《中國(guó)通史選讀》綱要。雷海宗在清華大學(xué)講授《中國(guó)通史》一課時(shí)，系統(tǒng)編選了大量史料，以《中國(guó)通史選讀》為名，作為講義發(fā)給學(xué)生，未公開(kāi)出版，共7冊(cè)43章769節(jié)930頁(yè)（1860面）。
每節(jié)皆為史料，在每章（無(wú)子目之章）和每個(gè)子目后都有說(shuō)明，從史前時(shí)代直到溥儀退位，體系完整，系統(tǒng)反映了雷海宗對(duì)中國(guó)通史方方面面的觀點(diǎn)和研究心得。現(xiàn)將每?jī)?cè)目錄和雷海宗對(duì)各章（無(wú)子目之章）和每個(gè)子目所做的說(shuō)明輯錄印出，每節(jié)史料從略，取名《中國(guó)通史選讀》綱要。為使讀者對(duì)雷海宗每節(jié)編輯史料的內(nèi)容和方法略微有所了解，這里僅將第3冊(cè)第22章子目（二）“儒教之成立——素王”之第331節(jié)“輯《緯書》及其他傳說(shuō)”和第6冊(cè)第36章“宋元理學(xué)”之第626~633節(jié)所選的有關(guān)史料全部錄出，共有心人參閱。
第三編是雷海宗用英文為英文本《中國(guó)年鑒》寫成的《中國(guó)歷史概略》，篇幅不大，十分精要，讀者可與前收的《中國(guó)通史選讀》綱要和《斷代問(wèn)題與中國(guó)史的分期》一文第2部分“中國(guó)史的分期”對(duì)照起來(lái)閱讀，當(dāng)會(huì)對(duì)雷海宗關(guān)于中國(guó)史的整個(gè)體系和看法有更深的了解。
第四編是《世界上古史講義》選錄。《世界上古史講義》是雷海宗在南開(kāi)大學(xué)講授世界上古史一課的油印講義，被教育部定為全國(guó)高校交流講義，原準(zhǔn)備由高等教育出版社出版，后因1957年雷海宗被劃為“右派”而中輟，未能正式公開(kāi)發(fā)表，這里只選錄該講義的首章“總論——中國(guó)與世界”和尾章“世界上古史總結(jié)”。在首章第1節(jié)“世界史的分期及其意義”中，雷海宗按照馬克思主義的理論，參照社會(huì)發(fā)展的氏族社會(huì)、奴隸社會(huì)、封建社會(huì)、資本主義社會(huì)與共產(chǎn)主義社會(huì)五個(gè)階段，將世界史分為氏族社會(huì)、上古、中古、近代與現(xiàn)代五個(gè)歷史時(shí)期，該章第4節(jié)“上古的中國(guó)”根據(jù)唯物史觀的精神對(duì)上古中國(guó)的歷史（至南北朝）做了概述，由之可以看出其觀點(diǎn)和體系與以前相比有所不同。但是，雷海宗對(duì)于奴隸社會(huì)作為人類社會(huì)發(fā)展必經(jīng)的一個(gè)普遍階段仍有自己的看法，因而在尾章“世界上古史總結(jié)”中專門對(duì)奴隸制和奴隸社會(huì)做了總的分析，并提出了上古史中的三大疑難問(wèn)題。及至1956年，雷海宗對(duì)世界上古中古史分期和奴隸制、奴隸社會(huì)問(wèn)題有了進(jìn)一步的理解，這系統(tǒng)集中地表現(xiàn)在前收的《世界史分期與上古中古史上的一些問(wèn)題》一文中。
第五編是書評(píng)和發(fā)言。外國(guó)學(xué)術(shù)界很重視新書書評(píng)，清華大學(xué)亦如此。《清華學(xué)報(bào)》和《社會(huì)科學(xué)》每期都發(fā)表多篇由清華教授們寫的書評(píng)，雷海宗也積極參加這一工作。這里共收了六篇書評(píng)。第一篇《評(píng)漢譯韋爾斯著<世界史綱>》大概是雷海宗由美返國(guó)后公開(kāi)發(fā)表的第一篇文章。其后四篇是上個(gè)世紀(jì)30年代雷海宗在清華大學(xué)所寫的主要關(guān)于中國(guó)史的書評(píng)。其他還有幾篇關(guān)于世界史者，未收入。第六篇?jiǎng)t為雷海宗晚年所寫最后一篇對(duì)高中世界近代史教科書的評(píng)論，故收入。
至于兩篇發(fā)言，一篇是1957年4月“整風(fēng)”階段者雷海宗在一次座談會(huì)上的發(fā)言，《人民日?qǐng)?bào)》刊登這一發(fā)言時(shí)加了編者按和編者注，認(rèn)為雷海宗關(guān)于馬克思主義基本上停留在1895年的看法違反事實(shí)，不能同意。隨后，雷海宗寫信致《人民日?qǐng)?bào)》，對(duì)自己發(fā)言的本意做了說(shuō)明，并附了他在約半個(gè)月前另一次座談會(huì)上的發(fā)言。