創建于1979年1月， 它是中國藝術研究院所屬的一個主要以曹雪芹與《紅樓夢》為研究對象的專業研究所。其前身是國務院文化組《紅樓夢》校訂小組，后來建成《紅樓夢》研究室，1979年根據當時紅學發展的需要，經文化部批準，成立了紅樓夢研究所。現在該所共有十八人，其中研究員四人，副研二人，編輯三人，助研四人，圖書資料員二人，辦公室工作人員三人。由馮其庸任所長，胡文彬、杜景華任副所長。全所設有研究室、《紅樓夢學刊》編輯部、圖書資料室、辦公室和國際研究資料中心、《紅學史》編寫組等室組。該所辦所方針是：堅持以馬克思列寧主義、毛澤東思想為指導，貫徹“百花齊放，百家爭鳴”的方針；堅持注重科研，實事求是，突出集體研究與個人研究、長遠規劃與近期計劃相結合的科研方向。在全所人員努力下，在社會各界的大力支持下，十余年來完成的主要科研項目有：
    （1）校訂注釋《紅樓夢》，1982年3月由人民文學出版社出版。新校本正文以庚辰本為底本，參校其它十余種早期脂評本。在注釋方面，新校本廣采各家研究成果，數量上比原“人文本”多出一倍以上，面貌煥然一新。
    （2）完成《脂硯齋石頭記匯校本》。全書以庚辰本為底本，匯校至今發現的十幾種早期脂評本，共一千余萬字，1988年由文化藝術出版社開始出版，1989年底出齊，16開本共五冊。
    （3）完成《紅樓夢大辭典》的編纂工作。這是一部集國內外研究者數年心血和智慧的工具書，不僅規模恢宏，資料翔實，條目完備，而且在文化涵量和學術信息方面也堪與《紅樓夢》相稱。1988年完稿，1989年底由文化藝術出版社出版。
    （4）組織《紅學史》的編寫。 本書列為“七·五”院科研重點項目，現已完成初稿，正在修改補充中。
    （5）攝制大型文獻紀錄片《曹雪芹與紅樓夢》，現已完成前期攝制工作，資料版正在剪接中，1991年春間將完成資料版工作。其后還將完成播放版和教學版。
    （6 ）完成《紅樓夢學刊》編輯出版工作。自1979年3月創刊以來每年四輯，至今已出版近四十五輯， 發表了千萬字的研究文章。在完成集體項目的同時，所內研究人員還出版了《紅樓夢開卷錄》（呂啟祥著）、《紅樓夢縱橫談》（林冠夫著）、《列藏本石頭記管窺》（胡文彬著）、《紅樓夢藝術管探》（杜景華著）、《大觀園》（顧平旦編著）等著作，發表論文百余篇。十年多來，該所在學術交流和人才培養方面做了大量工作，先后組織、參加六次全國學術討論會和兩次學術研討會。1988年6 月組織了“中國紅樓夢文化藝術展”首赴新加坡共和國展覽，受到熱烈歡迎，取得了巨大成功。在完成“七·五”科研規劃的基礎上，該所提出編纂《紅樓夢匯要》的科研項目，列為院“八·五”重點科研項目。全書計劃三百萬字左右，爭取在1995年前完成。