該會成立于1981年3月，今掛靠于湖北大學， 該校中國古代小說戲曲研究所所長張國光教授任該會會長。黃清泉、吳志達、李悔吾任副會長，翁伯年、佘大平任秘書長。是我國最早創建的專門從事系統地研究我國古典名著《水滸》及其原作者施耐庵、羅貫中，評點者李贄、金圣嘆和《水滸》研究史的學術團體。現有會員120余人。1981年11月， 該會在武漢舉辦了首屆全國《水滸》學術討論會，這是我國《水滸》研究史上的第一次盛會，與會的有25個省市自治區的《水滸》研究者160余人。會議明確了《水滸》研究應以馬克思主義為指導， 要貫徹“雙百”方針，澄清“四人幫”所造成的《水滸》研究中理論上的混亂。1984年3 月，該會舉辦了首屆中國古代小說理論討論會，矯正了多年來貶低中國古代小說理論和歧視評點派的偏見，并確認了金圣嘆的《水滸》評點在小說理論史上的高峰地位。1985年8月，該會聯合北京、 浙江的專家在秦皇島召開第三屆全國《水滸》學術討論會，會議由張國光、聶石樵、李永祜、馬成生主持，并舉辦了中國古典文學系列講座。1987年11月，該會協同中國《水滸》學會籌委會在襄樊舉辦了第四屆全國《水滸》學術討論會。這是我國《水滸》研究界廣泛團結的一次盛會，從而推動了中國《水滸》學會的成立。
    1989年8月，該會在湖南張家界舉辦了首屆金圣嘆學術研討會， 進一步把金圣嘆小說理論的研究推向深入。為了倡明“水滸學”，該會曾主辦了《水滸爭鳴》叢刊，由張國光任主編，國內20余位《水滸》研究家任顧問和編委。該會還主編了《〈施耐庵文物史料〉辨偽特輯》、《中國古代小說理論研究》等書。共發表國內外研究者論文200余篇，討論了《水滸》研究中一系列的理論問題， 代表了我國《水滸》研究的最新水平。張國光的專著《水滸與金圣嘆研究》（中州古籍出版社，1981年）、《古典文學論爭集》（武漢出版社，1987年）均獲湖北省社會科學優秀成果二等獎。張著提出的《水滸》、《紅樓夢》的“雙兩說”，引起了明清小說研究界的廣泛注意。該會下設金圣嘆研究專業委員會。