● 序 ●

    對任何一種文化現象作史的追溯，都必須在這一文化領域中走出一個又一個迷宮。在中國古代小說這片園地里，易入難出的迷宮實在不少，因而，治中國古代小說史也實在是一件困難的事情。

    本世紀二三十年代，魯迅、胡適、孫楷第、鄭振鐸、阿英等前輩以其開創性的工作，使中國小說史的研究有了一個流光溢彩的開端。七十余年來，幾代敏感而富于創見的學者經過辛勤耕耘，也做出了引人矚目的成績。但是，由于種種原因，時至今日，我們對古代小說的認識，就整體而言，基本上沒有超出魯迅《中國小說史略》的層面，仍然停留在一個粗線條的把握上。這期間，雖然不斷有新材料被發現，但仍無法使研究者擺脫資料貧乏的困擾；雖然也有不少新的研究方法被運用，但很多重要問題仍處于眾說紛紜、莫衷一是的狀態。同時，很多人對有關中國古代小說的種種觀念還存在這樣那樣的誤解。這一切，都影響著小說史研究的進展。

    我們認為，中國古代小說最基本的特點，在于它具有文言小說和白話小說兩種不可混淆的涵義并由此分為兩個相對獨立的系統。文言小說，起源于先秦時期稗官的雜記，是對流行于街頭巷尾的小知小道的簡短的記錄，實際上是一種隨筆文學。在中世紀，這種隨筆因為對虛無飄渺的神仙鬼怪和人間愛情悲歡的述寫而獲得長足的進步，形成志怪和傳奇兩個在題材和寫法上都具有特色的分支，其作者和讀者主要都是那些高雅文人。通俗小說，則起源于唐宋時期說話人的話本，是對說話人口中豐富多彩的故事的記錄和再加工。明清時期，由于大量天才文人的的積極參與而獲得巨大的發展，形成了歷史演義、英雄傳奇、神魔小說、人情小說等多種流派，它們面對的，則是廣大的平民百姓。盡管我們并不否認這兩類小說之間的影響與交流，但我們可以認定，它們屬于兩種不同的文體，有著迥異的淵源、觀念和演變軌跡。所以，在本書中，我們分出上下編，對這兩種自成體系的小說分而論之，以使讀者對中國古代小說的淵源與演變能有一個相對接近實際情形的比較清晰的認識。

    中國古代小說，無論是文言小說，還是通俗小說，都源遠流長。其作品極富，作者極多，流派紛繁，水平參差。本書不求樹異建奇，浮光耀目，而以樸素平實，梳理源流為鵠的，力圖在現有的材料和研究成果的基礎上，對中國古代小說演變的脈絡作一切實地把握。同時，我們熱切地期有更多的新材料被發掘整理出來，更多的新方法被恰當運用，更多的有才華的學者參與其中，使中國小說史的研究不斷地超越前輩，突破藩籬，走向新的天地。

著者 一九九一年十月于京華

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