近代民主革命家、教育家、科學家。字鶴卿，號孑民。清同治丁卯年十二月十七日(1868年1月11日)生于浙江紹興府山陰縣。17歲考取秀才，18歲設館教書。青年時期，連續中舉人、取進士、點翰林、授編修。1898年，棄官從教，初任紹興中西學堂監督、嵊縣剡山書院院長、南洋公學特班總教習；1902年，組織中國教育會并任會長，創立愛國學社、愛國女學，均曾被推為總理。1904年組織光復會，1905年參加同盟會。1907年赴德國萊比錫大學研讀哲學、心理學、美術史等。武昌起義后回國，1912年1月就任南京臨時政府教育總長。不久，因不滿袁世凱的專制而辭職，再赴德、法等國學習和考察。1915年與李石曾等在法國組織勤工儉學會，次年與吳玉章等發起組織華法教育會，提倡勤工儉學。1916年回國，次年任北京大學校長。1921年，法國里昂大學、美國紐約大學，分別授予他文學、法學博士榮譽學位。在1924、1926年中國國民黨第一次、第二次全國代表大會上，入選中央監察委員會。1927年，除任國民黨中央政治會議委員、中央特別委員會常務委員、國民政府常務委員、監察院長、代理司法部長等職外，并倡議成立大學院作為全國最高學術教育行政機關，被任為大學院院長。1928年辭去各行政職務，專任國立中央研究院院長。還兼任交通大學、中法大學、國立西湖藝術院（后改為杭州藝專）等多所高等學校校長、院長以及故宮博物院理事長、北平圖書館館長等職。1932年，同宋慶齡、楊杏佛等在上海組織中國民權保障同盟，被推為副主席。晚年，為抗日救亡事業奔波，努力促成國共合作。1938年，被推為國際反侵略運動大會名譽主席。1940年3月5日在香港病逝。

　　蔡元培是20世紀初中國資本主義教育制度的創者。他明確提出廢止忠君、尊孔、尚公、尚武、尚實的封建教育宗旨。倡導以軍國民教育、實利主義教育為急務，以道德教育為中心，以世界觀教育為終極目的，以美育為橋梁的資產階級民主主義的教育方針，初步建立了資產階級的新教育體制。蔡元培的教育實踐多在高等教育方面。他任北京大學校長時，提出大學的性質在于研究高深學問。他提倡學術自由，科學民主。主張學與術分校，文與理通科。將“學年制”改為“學分制”，實行“選科制”，積極改進教學方法，精簡課程，力主自學，校內實行學生自治，教授治校。他的這些主張和措施，在北京大學推行之后，影響全國，以至有人稱他為自由主義教育家。

　　蔡元培也很重視勞動教育、平民教育和女子教育。他在北京大學辦校役班和平民夜校，在上海創辦愛國女校。蔡元培對近現代中國教育、中國革命作出了不可磨滅的貢獻，主要是：

1.自蔡元培始，中國才形成了較完整的資產階級教育思想體系和教育制度。

2.他的“思想自由，兼容并包”的主張，使北大成為新文化運動的發祥地，為新民主主義革命的發生創造了條件。

3.為中華民族保護了一批思想先進、才華出眾的學者。

來源：北京大學