《呂氏春秋》、《淮南子》都稱(chēng)天下九塞，句注其一。可見(jiàn)句注早以險(xiǎn)要著名。古句注就是雁門(mén)．雁門(mén)關(guān)位于此。“雁門(mén)”名稱(chēng)的由來(lái)，據(jù)明《永樂(lè)大典·太原志》稱(chēng)；“代山（即雁門(mén)山）高峻，鳥(niǎo)飛不越，中有一缺，其形如門(mén)，鴻雁往來(lái)……因以名焉。”大約在漢武帝初年已置關(guān)，以防匈奴。至北魏建都平城（今山西大同）時(shí)重新建關(guān)，就稱(chēng)雁門(mén)關(guān)。其時(shí)是為了防南，不是防北。隋唐時(shí)稱(chēng)西陘關(guān)，后復(fù)名雁門(mén)關(guān)（另說(shuō)雁門(mén)關(guān)由其西側(cè)的西陘上同名關(guān)遷此）。歷經(jīng)各代迄乎明初，這關(guān)已傾頹殆盡。明洪武七年（1374）在舊址上重建關(guān)城，并筑“內(nèi)長(zhǎng)城”與其西面的寧武、偏頭兩關(guān)相連，總稱(chēng)“晉北三關(guān)”，亦稱(chēng)“外三關(guān)”（與北京西面太行山上長(zhǎng)城“內(nèi)三關(guān)”相對(duì)而言），以防北西蒙古勢(shì)力侵?jǐn)_。經(jīng)嘉靖年間增修，于萬(wàn)歷年間復(fù)筑門(mén)樓。以后大概再未有修建。
　　 雁門(mén)關(guān)關(guān)城踞于雁門(mén)山雁門(mén)之口，距山西省代縣西北的20公里。城周長(zhǎng)1公里余，墻高2丈（約合今4米余）。
　　 石座磚身，形勢(shì)雄固。有關(guān)門(mén)三座，即東門(mén)、西門(mén)和西門(mén)外的一座南北向小北門(mén)。北門(mén)門(mén)額石匾刻“雁門(mén)關(guān)”三個(gè)大字，其兩側(cè)鑲嵌磚鐫聯(lián)語(yǔ)：“三關(guān)沖要無(wú)雙地，九塞尊崇第一關(guān)。”現(xiàn)僅殘存部分關(guān)城及三座關(guān)門(mén)。
　　 雁門(mén)關(guān)是“外三關(guān)”中最大的一關(guān)。附近峰巒錯(cuò)聳，峭壑陰森，中有路，盤(pán)旋幽曲，穿關(guān)城而過(guò)，異常險(xiǎn)要。古時(shí)防備十分嚴(yán)密。關(guān)下的雁門(mén)山北麓，還建有新舊廣武二城，為山外防御據(jù)點(diǎn)。舊城建于遼金時(shí)，東西長(zhǎng)約300米，南北長(zhǎng)約5O0米，有三座城門(mén)。現(xiàn)存城墻尚完好。新城與關(guān)城同時(shí)建，緊貼雁門(mén)關(guān)北口，依山修建，周長(zhǎng)1.5公里，一半坐落在半山坡，一半修在山前洪積扇上。北門(mén)外又筑有北關(guān)，此外，關(guān)外還筑大石墻三道，小石墻二十五道，隘口十八個(gè)，以增強(qiáng)防御力量。明代內(nèi)長(zhǎng)城橫于關(guān)北，彼此鉤連，形成嚴(yán)固的防御體系。今明長(zhǎng)城僅存遺跡。
　　 雁門(mén)關(guān)的重要性在于它是古時(shí)塞外北方民族入侵內(nèi)部的渠道，所以，自古為邊防戍守要地。雁門(mén)山是山西呂梁山脈北支云中山向晉東北延伸的部分，東與恒山相接，略呈東西走向橫亙于晉北大同盆地與晉中忻代盆地之間，海拔15O0米以上，構(gòu)成南北之巨防。而它又是斷塊山，峭拔險(xiǎn)峻，難以攀越，這更增強(qiáng)了山北山南的隔離性，以致山北地區(qū)在歷史上長(zhǎng)期為漢族統(tǒng)治勢(shì)力所不及，而為北方諸民族所占據(jù)。雁門(mén)關(guān)北通晉北重鎮(zhèn)大同，遠(yuǎn)至蒙古高原，南通晉中重鎮(zhèn)太原，可轉(zhuǎn)達(dá)古代政治中心區(qū)中原和關(guān)中，戰(zhàn)略地位十分重要。
　　 雁門(mén)關(guān)是歷史上著名的古戰(zhàn)場(chǎng)。從早期的匈奴、鮮卑、突厥，到后來(lái)的契丹、女真和蒙古等北方游牧民族都先后與漢王朝在此進(jìn)行過(guò)許多次戰(zhàn)爭(zhēng)。
　　 早在戰(zhàn)國(guó)后期，蒙古高原上的匈奴已經(jīng)相當(dāng)強(qiáng)大，趙國(guó)大將李牧曾多年駐守雁門(mén)，以防匈奴。匈奴單于曾率1O萬(wàn)余騎攻打雁門(mén)。李牧利用有利地形與匈奴決戰(zhàn)，結(jié)果大敗匈奴。
　　 西漢前期，匈奴屢屢來(lái)犯，漢武帝曾先后（前129——前119）派李廣、衛(wèi)育、霍去病率騎兵1萬(wàn)至數(shù)萬(wàn)出雁門(mén)關(guān)，北擊匈奴。除李廣兵敗外，其他都獲大勝。
　　 西晉末年，中原板蕩，北方的鮮卑族拓跋氏乘機(jī)率部南徙，到達(dá)雁門(mén)，雁門(mén)山成為拓跋魏與西晉的邊界，雙方屢次發(fā)生沖突。
　　 隋代，北方的突厥漸見(jiàn)強(qiáng)大。大業(yè)十一年（615），隋煬帝巡視北塞，到了雁門(mén)，被數(shù)十萬(wàn)突厥兵包圍，突厥兵急攻雁門(mén)關(guān)。后賴?yán)舨可袝?shū)樊子蓋設(shè)計(jì)送出詔書(shū)，募兵來(lái)救，始得脫險(xiǎn)。
　　 到了北宋，雁門(mén)關(guān)的戰(zhàn)事更為頻繁。當(dāng)時(shí)雁門(mén)山——恒山一帶是宋與遼的分界，遼多次向宋進(jìn)攻。宋抗遼名將楊繼業(yè)及其后代多年與遼作戰(zhàn)，主要就在雁門(mén)關(guān)內(nèi)外。楊家將鎮(zhèn)守邊關(guān)，對(duì)遏止遼軍想從幽州南下取宋，起到了牽制作用。宋對(duì)遼的戰(zhàn)爭(zhēng)是生死存亡之戰(zhàn)，戰(zhàn)爭(zhēng)很激烈，也極艱苦。陸游曾有詩(shī)云：“全師出雁塞，百戰(zhàn)運(yùn)龍韜。”“夜沙風(fēng)破肉，攻壘雪平壕。”今日讀來(lái)，心緒猶不禁為所震撼！
　　 在抗日戰(zhàn)爭(zhēng)中，八路軍第12O師曾輾轉(zhuǎn)眼門(mén)關(guān)與日寇作戰(zhàn)。1937年10月，第716團(tuán)在雁門(mén)關(guān)以南伏擊南北對(duì)開(kāi)的日軍汽車(chē)約500輛，經(jīng)3小時(shí)激戰(zhàn)，殲滅日軍5OO余人。八路軍曾幾度占領(lǐng)雁門(mén)關(guān)，切斷敵人的南北運(yùn)輸線。
　　 古老、雄偉和風(fēng)云激蕩的雁門(mén)關(guān)，今日蒞臨猶難禁激情飛動(dòng)，感慨萬(wàn)千！雁門(mén)關(guān)內(nèi)至今尚存李牧祠舊址，有碑石數(shù)通，記載李牧率兵屢勝匈奴的事跡。關(guān)上原有宋楊繼業(yè)父子塑像，今已毀。雁門(mén)關(guān)北面遠(yuǎn)處，在起伏的群山之間有一片方圓10公里的平灘地，據(jù)說(shuō)就是楊家將與遼血戰(zhàn)的金沙灘。據(jù)記載，其他原有村莊田野，樹(shù)木草叢，由于歷代戰(zhàn)火的破壞，今已是一片覆沙的荒灘。另外，在代縣城東10公里鹿帝澗村，有楊家祠堂。古代州是楊繼業(yè)故里，因楊繼業(yè)破遼有功，后為鄉(xiāng)人所奉祀。元代，楊家十七世孫奉旨建祠，明清間又重修。現(xiàn)存祠內(nèi)建筑及塑像，大部分為明代遺物。正殿有楊繼業(yè)及佘太君坐像，八子彩塑分列兩側(cè)。祠內(nèi)有“宗祖圖”碑一通，銘刻楊繼業(yè)后裔世系。大殿前豎有鹿蹄石一塊，形狀奇特，鐫刻秀美。相傳楊繼業(yè)第十四世孫楊友鎮(zhèn)守代州時(shí)，一日外出打獵，射中一梅花鹿，鹿帶箭而逃。楊友即隨后尾追，到鹿蹄澗，鹿忽鉆入地下，經(jīng)挖掘，得一方石，上刻梅花鹿帶箭，并踏有蹄印。后移于祠內(nèi)存放。鹿蹄澗村即由此得名。
　　 在雁門(mén)關(guān)南的代縣城內(nèi)有“雁門(mén)第一樓”，它正面對(duì)雁門(mén)關(guān)，并是拱衛(wèi)這關(guān)的首座高樓，故有此稱(chēng)。它是我國(guó)現(xiàn)存的最大一座木結(jié)構(gòu)古樓，為北方文物中的一絕。這樓與雁門(mén)關(guān)在明初同期初建，后毀于火，成化十二年重建。清代續(xù)有維修。樓通高40米，寬7間，深5間，周有圍廊。樓底下為券洞臺(tái)基，上為三層四檐歇山頂，最上層掛著兩塊巨匾，南面一塊書(shū)“聲聞四達(dá)”，北面一塊書(shū)“威鎮(zhèn)三關(guān)”，形勢(shì)雄偉。登高遠(yuǎn)望，北面勾注山莽莽蒼蒼，雁門(mén)關(guān)蹲伏于勾注山下恰像一頭野獸，南面的五臺(tái)山高入云霄，滹沱河在腳下從東北向西南流去，蜿蜒如帶。山川美景，令人陶醉。
　　 雁門(mén)關(guān)是可貴的古代軍事文化遺跡，并具有游覽價(jià)值，近年已吸引不少游客來(lái)參觀游賞。今山西省有關(guān)部門(mén)準(zhǔn)備修復(fù)這座雄關(guān)，辟為旅游區(qū)。現(xiàn)在從大同通省城太原的公路線經(jīng)過(guò)雁門(mén)關(guān)。這條公路是晉北至?xí)x中的最便捷道路，故這里仍具有交通上的重要性。