《呂氏春秋》、《淮南子》都稱天下九塞，句注其一。可見句注早以險要著名。古句注就是雁門．雁門關位于此。“雁門”名稱的由來，據(jù)明《永樂大典·太原志》稱；“代山（即雁門山）高峻，鳥飛不越，中有一缺，其形如門，鴻雁往來……因以名焉。”大約在漢武帝初年已置關，以防匈奴。至北魏建都平城（今山西大同）時重新建關，就稱雁門關。其時是為了防南，不是防北。隋唐時稱西陘關，后復名雁門關（另說雁門關由其西側的西陘上同名關遷此）。歷經(jīng)各代迄乎明初，這關已傾頹殆盡。明洪武七年（1374）在舊址上重建關城，并筑“內(nèi)長城”與其西面的寧武、偏頭兩關相連，總稱“晉北三關”，亦稱“外三關”（與北京西面太行山上長城“內(nèi)三關”相對而言），以防北西蒙古勢力侵擾。經(jīng)嘉靖年間增修，于萬歷年間復筑門樓。以后大概再未有修建。
　　 雁門關關城踞于雁門山雁門之口，距山西省代縣西北的20公里。城周長1公里余，墻高2丈（約合今4米余）。
　　 石座磚身，形勢雄固。有關門三座，即東門、西門和西門外的一座南北向小北門。北門門額石匾刻“雁門關”三個大字，其兩側鑲嵌磚鐫聯(lián)語：“三關沖要無雙地，九塞尊崇第一關。”現(xiàn)僅殘存部分關城及三座關門。
　　 雁門關是“外三關”中最大的一關。附近峰巒錯聳，峭壑陰森，中有路，盤旋幽曲，穿關城而過，異常險要。古時防備十分嚴密。關下的雁門山北麓，還建有新舊廣武二城，為山外防御據(jù)點。舊城建于遼金時，東西長約300米，南北長約5O0米，有三座城門。現(xiàn)存城墻尚完好。新城與關城同時建，緊貼雁門關北口，依山修建，周長1.5公里，一半坐落在半山坡，一半修在山前洪積扇上。北門外又筑有北關，此外，關外還筑大石墻三道，小石墻二十五道，隘口十八個，以增強防御力量。明代內(nèi)長城橫于關北，彼此鉤連，形成嚴固的防御體系。今明長城僅存遺跡。
　　 雁門關的重要性在于它是古時塞外北方民族入侵內(nèi)部的渠道，所以，自古為邊防戍守要地。雁門山是山西呂梁山脈北支云中山向晉東北延伸的部分，東與恒山相接，略呈東西走向橫亙于晉北大同盆地與晉中忻代盆地之間，海拔15O0米以上，構成南北之巨防。而它又是斷塊山，峭拔險峻，難以攀越，這更增強了山北山南的隔離性，以致山北地區(qū)在歷史上長期為漢族統(tǒng)治勢力所不及，而為北方諸民族所占據(jù)。雁門關北通晉北重鎮(zhèn)大同，遠至蒙古高原，南通晉中重鎮(zhèn)太原，可轉達古代政治中心區(qū)中原和關中，戰(zhàn)略地位十分重要。
　　 雁門關是歷史上著名的古戰(zhàn)場。從早期的匈奴、鮮卑、突厥，到后來的契丹、女真和蒙古等北方游牧民族都先后與漢王朝在此進行過許多次戰(zhàn)爭。
　　 早在戰(zhàn)國后期，蒙古高原上的匈奴已經(jīng)相當強大，趙國大將李牧曾多年駐守雁門，以防匈奴。匈奴單于曾率1O萬余騎攻打雁門。李牧利用有利地形與匈奴決戰(zhàn)，結果大敗匈奴。
　　 西漢前期，匈奴屢屢來犯，漢武帝曾先后（前129——前119）派李廣、衛(wèi)育、霍去病率騎兵1萬至數(shù)萬出雁門關，北擊匈奴。除李廣兵敗外，其他都獲大勝。
　　 西晉末年，中原板蕩，北方的鮮卑族拓跋氏乘機率部南徙，到達雁門，雁門山成為拓跋魏與西晉的邊界，雙方屢次發(fā)生沖突。
　　 隋代，北方的突厥漸見強大。大業(yè)十一年（615），隋煬帝巡視北塞，到了雁門，被數(shù)十萬突厥兵包圍，突厥兵急攻雁門關。后賴吏部尚書樊子蓋設計送出詔書，募兵來救，始得脫險。
　　 到了北宋，雁門關的戰(zhàn)事更為頻繁。當時雁門山——恒山一帶是宋與遼的分界，遼多次向宋進攻。宋抗遼名將楊繼業(yè)及其后代多年與遼作戰(zhàn)，主要就在雁門關內(nèi)外。楊家將鎮(zhèn)守邊關，對遏止遼軍想從幽州南下取宋，起到了牽制作用。宋對遼的戰(zhàn)爭是生死存亡之戰(zhàn)，戰(zhàn)爭很激烈，也極艱苦。陸游曾有詩云：“全師出雁塞，百戰(zhàn)運龍韜。”“夜沙風破肉，攻壘雪平壕。”今日讀來，心緒猶不禁為所震撼！
　　 在抗日戰(zhàn)爭中，八路軍第12O師曾輾轉眼門關與日寇作戰(zhàn)。1937年10月，第716團在雁門關以南伏擊南北對開的日軍汽車約500輛，經(jīng)3小時激戰(zhàn)，殲滅日軍5OO余人。八路軍曾幾度占領雁門關，切斷敵人的南北運輸線。
　　 古老、雄偉和風云激蕩的雁門關，今日蒞臨猶難禁激情飛動，感慨萬千！雁門關內(nèi)至今尚存李牧祠舊址，有碑石數(shù)通，記載李牧率兵屢勝匈奴的事跡。關上原有宋楊繼業(yè)父子塑像，今已毀。雁門關北面遠處，在起伏的群山之間有一片方圓10公里的平灘地，據(jù)說就是楊家將與遼血戰(zhàn)的金沙灘。據(jù)記載，其他原有村莊田野，樹木草叢，由于歷代戰(zhàn)火的破壞，今已是一片覆沙的荒灘。另外，在代縣城東10公里鹿帝澗村，有楊家祠堂。古代州是楊繼業(yè)故里，因楊繼業(yè)破遼有功，后為鄉(xiāng)人所奉祀。元代，楊家十七世孫奉旨建祠，明清間又重修。現(xiàn)存祠內(nèi)建筑及塑像，大部分為明代遺物。正殿有楊繼業(yè)及佘太君坐像，八子彩塑分列兩側。祠內(nèi)有“宗祖圖”碑一通，銘刻楊繼業(yè)后裔世系。大殿前豎有鹿蹄石一塊，形狀奇特，鐫刻秀美。相傳楊繼業(yè)第十四世孫楊友鎮(zhèn)守代州時，一日外出打獵，射中一梅花鹿，鹿帶箭而逃。楊友即隨后尾追，到鹿蹄澗，鹿忽鉆入地下，經(jīng)挖掘，得一方石，上刻梅花鹿帶箭，并踏有蹄印。后移于祠內(nèi)存放。鹿蹄澗村即由此得名。
　　 在雁門關南的代縣城內(nèi)有“雁門第一樓”，它正面對雁門關，并是拱衛(wèi)這關的首座高樓，故有此稱。它是我國現(xiàn)存的最大一座木結構古樓，為北方文物中的一絕。這樓與雁門關在明初同期初建，后毀于火，成化十二年重建。清代續(xù)有維修。樓通高40米，寬7間，深5間，周有圍廊。樓底下為券洞臺基，上為三層四檐歇山頂，最上層掛著兩塊巨匾，南面一塊書“聲聞四達”，北面一塊書“威鎮(zhèn)三關”，形勢雄偉。登高遠望，北面勾注山莽莽蒼蒼，雁門關蹲伏于勾注山下恰像一頭野獸，南面的五臺山高入云霄，滹沱河在腳下從東北向西南流去，蜿蜒如帶。山川美景，令人陶醉。
　　 雁門關是可貴的古代軍事文化遺跡，并具有游覽價值，近年已吸引不少游客來參觀游賞。今山西省有關部門準備修復這座雄關，辟為旅游區(qū)。現(xiàn)在從大同通省城太原的公路線經(jīng)過雁門關。這條公路是晉北至晉中的最便捷道路，故這里仍具有交通上的重要性。